初期的乙型肝炎沒有明顯病徵，以致不少乙肝帶菌者掉以輕心，在病情惡化前仍未察覺身體已出現變化，而肝炎演變成肝硬化，甚至是肝癌的風險亦會大大增加。要預防乙肝病的惡化，便需先了解自己的病情，並予以適當的治療，才是根治乙肝的最有效方法。
早前由《健康創富》雜誌主辦、羅氏大藥廠協辦的「根治乙肝．治療有法」講座，邀請了腸胃肝臟專科梁慧儀醫生擔任主講嘉賓，為市民講解如何有效防止乙型肝炎的病情惡化及治療方法。
乙型肝炎是香港十分普遍的疾病，大約每10個港人，便有1個是乙肝帶菌者。梁慧儀醫生表示，雖然大部分人都知道自己是帶菌者，但都不加理會。她強調，由乙型肝炎轉化為肝硬化、肝癌的風險很高，而每4個慢性乙型肝炎病人中，便有
1人會因肝硬化或肝癌而死亡。根據香港癌症資料統計中心數字顯示，每年有約1,500人死於肝癌，而且這數字20年不變，反映港人對乙肝的警覺性依然不高。
乙肝的四個時期
梁醫生續指，乙肝患者多在幼年時期受到感染，並會在其人生中經歷肝炎的四個時期：第一階段為「無對抗期」，即年幼時免疫系統尚未成熟，病毒活躍，而肝臟沒有發炎；第二階段為「戰爭期」，這時免疫系統已經成熟，並正在清除病毒，因而引致肝炎；第三階段為「勝利期」，這時免疫系統已成功抑制病毒，肝炎亦已平息；第四階段為「再活躍期」，病毒在這時期再度活躍，並演變為乙肝e抗原陰性肝炎。若病人在30至40歲時仍處於第二階段，即表示出現肝硬化或肝癌機會很高，故病人應了解自己屬於哪一個階段，以找出處理病情的最佳方法。
梁醫生提醒乙肝病人，每3至6個月便需驗血，檢查谷丙氨酸轉氨酶（ALT）、e抗原（HBeAg）、甲胎蛋白（AFP）及接受病毒脫氧核糖核酸濃度測試（HBV-DNA），並且定期做超聲波或電腦掃描檢查。因HBV-DNA和ALT水平飄忽，所以不能以一次驗血來作準。
清除乙肝表面抗原
要根治乙肝，先要從清除乙肝表皮抗原HBsAg做起。梁醫生指出，若能清除乙肝表皮抗原，便能改進長遠療效，從而減低肝臟併發症的發生率，以及患上肝癌的機會。現時有兩種方法能治療慢性乙型肝炎，其一是服食核甘酸製劑抗病毒藥物，其二是接受抗病毒免疫療法，即為患者注射聚乙二醇干擾素。
梁醫生表示，乙肝口服藥物能抑制病毒複製，但不能清除病毒，因此需長期服用，療程長達數年，甚至終生。患者服後不會出現明顯副作用，但有機會出現抗藥性，故需視乎病情，再決定使用哪種藥物。
而近年新研發的一種聚乙二醇干擾素則除可抑制病毒外，更能增強免疫系統。梁醫生解釋，乙肝病毒會在肝細胞核內建立cccDNA，它仿如一間製造病毒的工廠，不斷地複製乙肝病毒HBV-DNA。注射干擾素藥物，能有效抑制cccDNA，阻止病毒複製，在經過長時間有效地抑制病毒數量後，HBV-DNA便能下降至低水平。附有cccDNA的肝細胞約7至10年便會老死，而新的肝細胞亦不會再受到病毒染，以達到清除病毒表面抗原的功效。只要我們的免疫系統能有效控制餘下的病毒工廠，便可防止乙肝再度活躍。有外國研究顯示，在亞太地區，自發性清除乙肝表面抗原的機會率只有大約0.1至0.8%，但在接受干擾素注射5年後，有高達12%的患者能清除乙肝表面抗原，功效顯著。
抗病毒免疫療法需每星期注射一次聚乙二醇干擾素，療程約48周，為患者提高免疫力，停藥後藥效依然持續。此治療方法雖會出現副作用（如初期會出現感冒症狀），但這些情況只屬輕微，並會隨身體逐漸適應而有所改善。患者應與醫生商
量選擇適當的療程。
■梁慧儀醫生表示，若能清除乙肝表皮抗原，便能改進長遠療效，從而減低肝臟併發症的發生率，以及患上肝癌的機會。
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