香港科技大學生命科學部鄔振國教授及其研究團隊在骨骼肌幹細胞中，首次發現一具重要功能的新型蛋白質分子Pax3/7BP，該發現有助推動發展用骨骼肌幹細胞治療與肌肉相關的疾病，包括各類肌肉萎縮症。

在動物包括人類發育的不同階段，骨骼肌幹細胞具有不同的作用，例如在年幼動物中它們主要參與正常骨骼肌的生長；在成年動物中，它們則負責因損傷引起的肌肉再生。在骨骼肌中，Pax7為骨骼肌幹細胞中特有的蛋白質分子，並對年幼動物的骨骼肌幹細胞起重要作用；然而過去多年，科學家對Pax7如何調控骨骼肌幹細胞的認識不多。

Pax7在骨骼肌幹細胞中的作用

為進一步了解Pax7在骨骼肌幹細胞中的作用，鄔振國及研究團隊先尋找可與Pax7特異結合的蛋白質。利用酵母雙雜交的篩選方法，成功發現一種從未被研究過的新型蛋白質分子，並將它命名為Pax7及Pax3結合蛋白質（Pax3/7BP）。再利用一系列分子、細胞及動物實驗，團隊發現Pax7和Pax3/7BP對年幼動物中骨骼肌幹細胞分裂生長的作用尤其重要。Pax3/7BP可以促進Pax7和一種特異的組蛋白修飾酶複合物結合，以調控眾多Pax7靶基因的表達。進一步的研究揭示了Pax7的兩個靶基因，它們均受Pax7、Pax3/7BP及組蛋白修飾酶的共同調控，並參與調控骨骼肌幹細胞的分裂生長。

此項突破性的科研成果，加深了科學界對骨骼肌幹細胞中Pax7作用的了解，並對有關以骨骼肌幹細胞治療與肌肉相關疾病的研究，包括各類肌肉萎縮症等有重大的裨益。骨骼肌幹細胞還可以用來加速肌肉損傷後的肌肉再生，以及增強老年人肌肉的力量和功能。