中大與美國一所大學合作的一項研究發現，正常細胞及癌細胞能夠逆轉凋亡過程，恢復細胞功能，而且可從逆轉的過程中產生基因變異，並形成更具侵略性的癌細胞。中大亦提醒市民，切勿不當服用抗癌藥物或中草藥，以免誘發癌細胞變異及惡化。

 

■ 文：Hazel

 

香港中文大學生命科學學院、中大大豆研究中心及美國約翰霍普金斯大學醫學院的科學家共同合作一項研究，發現正常細胞及癌細胞能夠從一種廣泛認為不可逆轉的死亡過程中存活。

 

癌細胞可逆轉凋亡 過程或產生變異

細胞凋亡是一種細胞自殺過程，當細胞受到破壞或不再被身體需要時，便會自我毁滅。細胞凋亡的過程包括：細胞萎縮、線粒體（細胞能量工廠）結構破壞和斷裂、細胞核收縮、脫氧核糖核酸（DNA）遭受破壞，以及一組關鍵的「劊子手」蛋白質半胱氨酸蛋白酶（Caspases）的活化。在人體內，細胞凋亡在早期胚胎發育、細胞數量控制和癌症生成過程中尤其重要。

 

目前科學界普遍認為，細胞一旦展現以上關鍵性的凋亡特徵，必會死亡。但中大生命科學學院馮明釗教授與其研究小組卻發現，即使展現以上的凋亡特徵，人類癌細胞仍可逆轉凋亡過程，恢復細胞功能，這種現象可能是癌症在治療後復發的原因之一。

 

馮教授表示，研究發現來自肝臟、心臟、大腦、血液和胚胎的正常細胞能從普遍認為不可逆轉的死亡過程中存活。更重要的是，這些存活的細胞可能產生基因變異，並顯示出腫瘤細胞的特徵。此外，研究也發現，癌細胞可從逆轉凋亡過程中產生基因變異，變得更具侵略性。

 

以上結果說明，細胞的凋亡逆轉可能是導致基因不穩定和癌症惡化的原因之一。研究員鄧浩林博士指出，雖然細胞凋亡逆轉（Anastasis）可能與癌症成因、復發和惡化有關，但另一方面可能有助於修復組織和引致新的基因組合形成。這發現將促進基礎生物學研究，並為癌症預防、治療和組織修復療法等提供新路向。

 

不當服用中藥抗癌 可致癌細胞轉移惡化

隨着進一步的研究，上述發現可能有重要的臨床意義。中大提醒市民，未經授權處方的草藥補充劑，其服用的劑量和功效與細胞凋亡的關係並未經過充分研究和驗證。如果患者不適當使用抗癌藥物或中草藥，都可能會導致癌細胞或正常細胞逆轉凋亡，產生基因突變，從而轉化為更具侵略性和轉移性的癌症或產生新的腫瘤。

研究小組亦有另一個初步的研究發現，大豆提取物中的異黃酮主要成分──已知的抗癌化合物金雀異黃酮（Genistein），亦稱為染料木黃酮或染料木素──或能透過抑制癌細胞凋亡逆轉，提升化療效果，成為治療癌症的新途徑。但研究中心提醒市民，其抗癌機制尚待進一步研究，而且從大豆中提取的只有抗癌成分，只能用作藥物研發而不可作為食療，因此多飲豆漿不代表可起治療功效。