子女長時間埋首做功課和溫習，坐姿很容易變得古怪，長期坐姿不正，除會影響孩子的視力外，更有機會形成脊柱側彎。不過，並非每一個患有脊柱側彎的小朋友都如此幸運，只需透過矯正坐姿就能改善情況。因為脊柱側彎亦可以是由於先天性的問題而形成，而且若沒有及時處理，更可能會導致心肺功能受損。
認識少年脊柱側彎
脊柱側彎（Scoliosis）是指脊骨向左或右邊彎曲呈「S」型，根據一般人口統計數字，本港約有2%至3%人口患有不同程度的脊柱側彎問題，當中約有一成個案為9至18歲的年齡組別，而需要醫學治療及跟進的約佔1%。
少年脊柱側彎主要可分為兩大類，包括非結構性脊柱側彎及結構性脊柱側彎。
非結構性側彎 可由不良姿態引致
骨科專科醫生高拔萃表示，非結構性脊柱側彎在少年時期十分普遍，此類患者的脊柱本身沒有結構性問題，骨骼生長正常，但用肉眼觀察患者的背部時，卻會發現脊柱有彎曲。
「這可能與不良姿勢，例如坐姿、背書包姿勢、站立姿勢等，以及心理問題，例如懶惰、女孩子胸部發育時感到尷尬、身材太高等因素有關，亦有少部分個案是由於下肢問題，例如長短腳所引致。因此，大部分的非結構性脊柱側彎症於診斷後，都不用作醫學上的跟進治療，只需針對起因作出改善便可。」
高危因素決定嚴重程度
脊柱側會根據「Cobb氏量角法」（一種量度脊柱彎曲角度的方法）所量度到的角度來評估病情的嚴重性：20度以下屬輕微；20至40度屬中度；超過40度為嚴重。高拔萃指出，除了量度患者的Cobb氏角度外，亦需留意患者是否包含其他高危因素。「若在愈年輕的情況下發現患有脊柱側彎，就表示情況惡化的機會愈大。如10歲時脊柱側彎已經達到30至40度，便屬於嚴重；如15歲有10多度脊柱側彎，病情就相對地不算太嚴重。」
結構性側彎家族史 患病機會高兩成
結構性脊柱側彎多為原發性，醫學界至今仍未找出其發病原因，高拔萃引述一些外國研究表示，大部分研究都指出，結構性脊柱側彎與遺傳有莫大關係，有家族病史的人士，患上此症的機會將比一般人高出兩成。患者於早期並無明顯症狀，亦不會感到痛楚，至9至10歲病徵才開始展現出來。
除此之外，亦有部分結構性脊柱側彎症是由誘因造成，如脊柱結構異常、神經系統病變、肌肉系統病變等。
雖然結構性的少年脊柱側彎通常於9至11歲開始出現，但一般會於17至18歲骨骼完全成長後，脊柱彎曲的速度才會減慢。
學生健康服務 為學生篩查脊柱側彎
衛生署每年都會為全港約86萬名中、小學學生提供學生健康服務，當中包括脊椎彎曲檢查。根據《衛生署年報》統計數字，07至08年學生健康服務測試出的健康問題中，有近4萬名學童被測出患有脊柱側彎。學生健康服務所提供的脊柱側彎測試只屬篩選檢查，由專業人士用肉眼觀察學童的脊骨是否有彎曲、有否高低背或高低膊等問題。
若在篩查過程中懷疑有脊柱側彎的問題，便需安排接受X光診斷。醫生會要求患者以站立的姿勢照X光，以能準確驗出脊柱的彎曲度數，並需左右彎腰，以留意脊柱彎曲的位置，如胸椎或腰椎等。
由於脊柱彎曲的速度與患者的發育速度成正比，故此在診斷過程中亦需同時判斷患者的發育潛能。「透過觀察患者身體有否出現第二性徵，例如腋下或下體的毛髮生長、女童胸部發育及開始有月經與否、男童長高或聲音轉變與否等，都能得知其發育階段，從而反映骨骼的成熟程度。」醫生亦會要求患者以站立的姿勢照X光，目的是為了觀察位於盤腔位置的骺骨（又稱生長板）的生長情況，因在不同的成長階段中，生長板會有所不同。高拔萃補充，「雖然骨骼成熟後，脊柱彎曲的速度會減慢，但並不代表會就此停止彎曲，只是彎曲徵狀不會再這麼明顯。」
除Cobb氏角度、年齡及家族病史，女孩子患病的比率會比男孩子高出8至10倍，但原因不明。另外，脊柱側彎的位置亦是其中一項用來評估病情嚴重性的因素，在同一Cobb氏角度的數值下，如脊柱側彎位於胸椎，病情亦會較腰椎嚴重。
嚴重可損心肺及神經
輕微的脊柱側彎除了會影響外觀，基本上對身體組織的影響不大，而且患者未必會感到痛楚。但隨着側彎角度增加，身體各項功能都有機會受到影響。
因着角度的增加，肌肉和骨骼便會失去應有的平衡，導致變形，繼而加劇關節和軟組織的消耗及退化速度，而骨刺生長的速度亦會隨之增加。一般人約50歲才會出現的退化及骨刺等問題，患者卻有機會因脊柱側彎而提早出現。
「另一方面，若Cobb氏角度達到50度以上，患者內臟有可能受到影響，包括影響心肺功能（因胸骨及肋骨已受到脊柱側彎影響）及神經線（脊柱功能受到損壞）等，此時患者會感到痛楚、麻痺、乏力等。」高拔萃更指出，嚴重的脊柱側彎會造成胸廓變形，導致呼吸困難，壽命更會比一般人短，因此家長絕不能輕視脊柱側彎的威脅。
視乎病情選擇治療方案
高拔萃表示，醫生主要會視乎脊柱彎曲的程度及速度，而採取各種不同的治療方法：
輕微：檢查跟進
一般情況下，病情較為輕微，或角度少於20度的患者，需每半年或一年覆診一次，若患者正值發育期或有其他高危因素，覆診次數便需頻密一點，以防病情惡化。另外，亦需接受精確的脊柱調整，包括接受姿勢矯正及運動治療。
中度：配戴支架
病情屬中度，或彎曲速度較快的患者，大多需要配戴支架，而且每天需配戴長達23.5小時，只在洗澡時才能脫下。高拔萃強調，配戴支架只能減慢患者的彎曲速度，並不能修正彎曲度數，因此患者要依從醫生指示每天配戴，直至骨骼生長成熟為止。使用者並需定時約見醫生，隨着發育速度而調整或更換支架。
嚴重：手術重組脊柱
若患者的病情屬嚴重，便需要透過手術進行脊柱重組。手術過程包含3個步驟：一、把已硬化的關節及筋腱放鬆；二、植入鋼片及螺絲等固定器把脊骨撐直；三、脊柱融合術。此為複雜的開放式手術，因此風險較高。
家長認知不足 子女健康影響深遠
「曾有母親帶同12歲女兒求診，當時女童的Cobb氏角度已有30至40度，而且仍未有月經。她已見過許多醫生，每位醫生都建議女童需配戴支架，但母親擔心女兒太辛苦而不加理會，並嘗試以其他方法希望能改善病情，例如換鞋墊、拉背、電療、按摩等，結果兩年後，女童的Cobb氏角度增加至50至60度，不得不以手術方式治療。」高拔萃分享。
他續表示，很多家長對少年原發性脊柱側彎的認知不足，而且過於寵愛子女，即使病情已屆嚴重，仍不斷尋找其他方法以代替治療，以致孩子延誤治療的黃金時間，影響孩子日後的健康。
如何保持脊柱健康？
雖然結構性脊柱側彎無法預防，但透過矯正不良姿勢和多做伸展運動，都對脊骨健康有幫助，而且可減少非結構性脊柱側彎發生的機會。家長們可做的，除了是幫助子女矯正不良姿勢及監督他們多做伸展運動外，更應在日常生活中時刻觀察子女有否一些奇怪的表現，以能及早發現問題，並作出適當的改善或治療。
從生活中觀察子女姿勢
註冊脊醫王俊華表示，子女站立時，家長可從後觀察其脊柱是否成一直線，而且大部分脊柱側彎患者都有高低肩膊、一邊肩胛骨較突出、盆骨高低、長短腳等表徵。不過在脊柱側彎症的初期，大部分兒童並不會出現明顯的症狀，例如腰酸背痛、外觀不佳等，故家長並不容易注意及發現。家長可自行為子女作簡單的脊柱側彎檢查：
首先要求子女雙腳打開與肩膊同寬，兩手往前伸直、掌心相貼，膝蓋保持伸直，將身體向前彎至90度，觀察左右兩側的背部是否對稱，有沒有不正常的拱起。若過程中有任何懷疑的地方，便應找脊醫或專科醫生作詳細檢查。
父母亦可在日常生活中觀察子女的姿勢，若出現以下情況，宜及早求醫作詳細檢查：
走路時的姿勢是否有左右不平衡的情況發生？
正面拍照的時候，頭部有否不自覺地向左或右傾側？
有否出現高底肩膊的情形？
改褲管的時候有否發現左右褲管長短不一？
鞋底有否左右不平均的磨蝕？
王俊華補充，非結構性脊柱側彎大多是在青少年發育時期的不良姿勢或運動不足所造成，例如長時間做功課的坐姿不正確、長期使用單肩式書包提取重物、眼睛有斜視未有及時矯正，或雙腿長度不同等，都可以是引致非結構性脊椎側彎的原因。
家長亦應多加注意孩子做功課時會否傾向某一個方向，因為有些情況可能是由於他們本身已患有脊柱側彎，傾向某一側會令他們感覺較舒適，而這樣的不良姿態卻會令他們的病情愈見惡化。
姿勢性寒背 = 脊柱側彎？
脊椎是由頸椎、胸椎、骶椎及尾骨組成，旁邊有韌帶及肌肉支撐及保護，以保持身體直立姿勢。因此經常低頭彎身等姿勢會令胸椎過分彎曲，增加脊椎韌帶負荷，同時令胸肌和上背肌力不平衡，頭部和兩邊肩膊也同時向前傾，引致脊骨結構上的變形，形成寒背姿勢。
脊椎側彎則是指脊骨向左或向右彎曲成 C 形或 S 形，常見的側彎位置在胸椎和腰椎之間。患者會出現高低膊、一邊肩胛骨和髖關節會較突出和盆骨兩側不平均的情況。
脊柱側彎的患者不一定會有寒背，但因單邊關節的活動能力減弱，令肌肉拉緊，因此脊柱側彎患者會比一般人較容易出現寒背姿勢。
改善脊柱側彎的疑問
疑問一：健康鞋墊能否改善脊柱側彎問題？
答：王俊華表示，大部分脊柱側彎患者都伴有扁平足，但原因不明。由於扁平足患者走路時足部呈扁平，同時令腰骨及盆骨扭動，家長便會認為購買健康鞋墊可減少子女走路時出現膝蓋、腰骨及盤骨的扭動情況，從而減低出現脊柱錯位的情況。
事實上，每個人的足部結構各有不同，而且雙腳扁平的程度亦有差異，因此健康鞋墊未必能夠完全承托得到足部的弧位。若孩子同時患有脊柱側彎和扁平足，便應找專業人士定製合適的矯形鞋墊。
疑問二：運動對改善脊柱側彎有幫助嗎？
答：王俊華指出，對於脊柱側彎的患者來說，任何負重運動都有機會導致病情惡化。因為在地心吸力的環境下進行負重運動，會造成關節撞擊，患者如想做運動，可選擇游泳，以減少關節的撞擊力。此外，伸展運動如拉筋、轉動頭部、拉腰部或背部肌肉等，都能把全身肌肉拉鬆，減少關節單邊受壓的情況發生，故此，如非要做負重運動不可，便應在運動前或後做伸展動作。
疑問三：家長可怎樣預防子女患有脊柱側彎？
答：大部分非結構性脊柱側彎的個案都是由後天姿勢不良引起，王俊華建議，家長應多留意及糾正子女的日常姿勢。如站立或坐下時，盡量保持身體筆直；走路時，應注意步行姿勢，抬頭挺胸收小腹。
正確的坐姿應該是坐在整張工作椅上，腰部貼着椅背，並與耳朵、肩膊及髖關節成一直線，定時留意頭部、頸部及上背有否傾前。如工作椅的椅背支持不足，可用品質良好的脊柱承托背墊放在椅背，以支持整個背部及填補腰椎弧度的空間。
家長亦應監督及提醒子女每天執拾書包，避免他們攜帶多餘的物品回校，書包所背負的重量不應超過小孩體重的六分之一，同時盡量使用背囊來背負重物，讓兩邊肩膊平均受力。除注意子女的姿勢外，適當的運動包括伸展運動、肌肉訓練及呼吸運動都能有效預防兒童患上脊椎側彎。
每日3分鐘 護脊運動強化脊骨
要保護脊椎，可每天花3分鐘做挺直護脊操，以紓緩繃緊肌肉，建立良好正確姿勢，強化脊骨。以下護脊操由美國Life脊科大學設計，在美國、澳洲及英國被廣泛使用，由3組運動組成，共包括9個動作，簡單又易學，大人小朋友都適用。
第一組：護腰肩頸運動
動作一：舉手式
步驟：
1.雙手雙腳打開
2.左手向上伸，並向右邊伸展
3.然後換轉右手，重複動作
4.每邊停留10秒
功效：
伸展腰側肌肉、背肌，有效減少寒背。
動作二：轉頭式
步驟：
1.雙手雙腳打開
2.頭部慢慢轉向左邊
3.頭部慢慢轉向右邊
4.每邊停留10秒
功效：伸展腰部及下身肌肉，增加腰部活動能力，伸展頸肩。
動作三：彈跳式
步驟：
1.雙手打開
2.右腳提高，左手向下壓
3.換轉左腳提高，重複動作
4.每邊做10次
功效：
帶動全身關節，伸展腰帶肌運動，紓緩繃緊肌肉。
二組：強化肌肉運動
動作四：展翅式
步驟：
1. 伸開雙手
2. 雙手慢慢向上提高，並舉至頭的上方
3. 慢慢放下雙手
4. 重複做2次
功效：強化上臂、頸肩肌肉，伸展胸肌、背肌、肩膀肌肉，有效減少寒背。
動作五：轉肩式
步驟：
1. 雙手屈曲舉起
2. 兩肩向後打圈，同時身體向兩側擺動
3. 每邊做10次
功效：強化腰部肌肉、三角肌及頸部，伸展無運動的肌肉。
動作六：托頭式
步驟：
1.挺直身體
2.雙手放頸後面，停留10秒
功效：伸展胸肌肉和上背。
第三組：平衡身體運動
動作七：跨步式
步驟：
1.左腳向前跨一步，後腳微屈曲成一直線
2.換轉右腳向前，重複動作
3.每次停留15秒
功效：增加下腿肌肉平衡，強化腰部肌肉。
動作八：轉腰式
步驟：
1.雙手打開
2.身體慢慢轉向左邊
3.重心擺向左邊，同時雙掌微微地拍打
4.換轉方向，重複動作
5.每邊停留15秒
功效：訓練下腿內側、上臂及腰肩之協調。
動作九：三角式
步驟：
1.雙腳打開
2.左手踭放大腿上
3.右手向上伸展成一直線，姿勢有如三角形
4.換轉另一邊，重複動作
5.每邊停留15秒
功效：伸展大腿外側肌肉，強化腰頸肩肌肉。
