對於失明人士來說，任何一道光和影都非常寶貴。香港大學醫學院最近完成亞洲首宗人工視網膜植入手術，成功令一名失明15年的女病人重見光明。手術透過植入晶片，將影像傳送到視神經，讓病人可以感受到光影。手術已踏入第三階段測試，預計可於一至兩年後臨床應用。

亞洲首宗 人工視網膜植入術

現年57歲的曾胡雪婉女士已失明近15年。她患有遺傳性視網膜色素病變，40歲時視力開始變差，42歲時完全失明。她的右眼植入人工視網膜後，開始感受到光與影：「有一天食早餐隱約見到一個黑影，雖然看不清楚眼耳口鼻，但我知道是我丈夫，終於可以再見到他，已感到好滿足。」

曾太是全球第10名，亦是亞洲首名接受人工視網膜植入手術的病人。手術由港大醫學院眼科研究所與研發人工視網膜的德國公司合作，繼歐美等地後亞洲首個研究該技術的臨床測試中心，並於港大眼科研究所進行。

晶片感光刺激神經

負責手術的港大醫學院眼科研究所所長黃世雄教授指出，人類視網膜有700萬個感光細胞，感光細胞將光線化成電子信號，透過視神經細胞傳到大腦，繼而產生視覺。大部分人失明的原因均與感光細胞受損有關，包括遺傳性視網膜色素病變，而現時全港估計約有逾2,000名遺傳性視網膜色素病變患者。

人工視網膜為一塊0.3公分乘0.3公分、布有1,500個電極的晶片，進行植入手術時，晶片需要植入在視網膜下，特別是黃斑區域。手術的原理是利用晶片替代受損的感光細胞，當晶片收集眼內的光線後，會轉換成信號，刺激視網膜內健全的視神經再傳到大腦，令患者可以看到影像。此外，患者亦需把電池板植入耳後。

只看到黑白影像

不過，晶片功能不如視網膜，只可讓病人看到對比度高的黑白影像；同時，亦只可讓視神經未曾受損的失明人士接受治療，如遺傳性視網膜色素病變患者，但不能治療因視神經受損而造成的失明。

曾太的手術歷時9小時，需全身麻醉。術後並經過幾星期的訓練，她已能感應光線和看見物件的輪廓。她的視力恢復至20/800，視野狹窄為6度。黃世雄指出：「由於曾太已失明多年，她必須慢慢學習，才能恢復視力。」病人可能需要建立新的神經線連接，並重新學習手眼協調和控制眼球運動，才能聚焦觀看物件。

人工視網膜技術於05年首次進行人體臨床實驗，現時先後有13人接受過該項手術，包括2名香港病人。不過，亦有3至4名因為晶片失效或電線折斷而需移除，患者短暫重見光明後再次失去視力。由於屬新技術，暫時尚未清楚人工視網膜可維持多久，現時進行手術後仍正常運作時間最長的為一名德國患者，術後至今為14個月。這項技術早前於德國進行第一及第二期臨床試驗，已證明對人體安全，是次由港大進行的手術為亞洲首宗，每宗手術費成本近百萬元，預計最快1至2年後才可正式臨床應用。