本港戊型肝炎感染個案有上升趨勢，根據衞生防護中心的數字，本港單是2月已錄得27宗，超出過去5年的單月記錄，居於成人急性肝炎中發病率的首位。科大的研究團隊最近發現，可利用昆蟲細胞系統和方法來生產疫苗，預料5年後可推出市場。

全球三分之一人口曾感染戊肝病毒。戊型肝炎可透過多種方式傳播，例如日常接觸（通過被污染的手和器具）、水傳播（水源被污染所致）、食品污染（如未煮熟的蔬菜、豬隻內臟或貝殼類水產）、媒介傳播（蒼蠅和蟑螂病毒傳播，使食品受污染）等，並於冬季較活躍。

由於目前沒有藥物可治癒戊肝，也未有疫苗可預防，所以戊肝的死亡率較其他肝炎高，特別是孕婦和小童，當中受感染孕婦的死亡率更可高達二成至四成，病徵包括全身疲倦、食慾不振、嘔吐等。

昆蟲蛋白與人體相似

科大的研究團隊與一間生物製藥公司於1年半前展開合作，共同研發戊肝疫苗。負責研究的謝雍表示，他們將戊肝病毒基因注射到一種美國飛蛾幼蟲的細胞後，細胞能直接和高效地複製免疫原蛋白，長遠可作生產戊肝疫苗。

他指出，昆蟲細胞培養出來的蛋白較長，與人體的天然蛋白最相似，因此產生的反應會較好，同時又包含較多抗原成分「T細胞抗原決定簇」，其成分有助提高免疫力。

他續稱，未來將於動物及人類進行臨床測試，估計疫苗最快於5年後面世，並每次注射可提供5至10年的免疫力。