腦癎是常見的嚴重慢性腦神經疾病，至今沒有預防方法。最近，中大與港大，以及科大，分別都在腦癎及其相關疾病的研究作出突破，有助進一步研究預防腦癎的方法，以及研發新的治療方法。
現時，全球約每100人中有1人患有腦癎。患者的大腦神經細胞會陣發性異常過度放電，引致神經功能短暫失常，產生間歇性腦癎發作。腦癎患者需要長期服藥治療，但仍有三分一的患者持續病發，影響日常生活以至自我照顧能力，並有機會導致身體傷害、腦損傷，甚至死亡。
腦癎新基因標記
最近，中大與港大的醫學院合作進行腦癎遺傳學研究，將1,087名因腦損傷或其他後天原因患上腦癎的病人，與3,444名非患者作顧比較，分析約50萬個基因排列定位。
腦癎可由先天遺傳或後天腦損傷（如中風、感染）引起。由於相同程度腦損傷的患者只有部分患上腦癎，顯示先天性遺傳基因排列的差異可能會影響後天患上腦癎的風險。研究首次發現患者和非患者的某些基因定位有明顯差異，特別是一個名為「鈣調蛋白調節血影蛋白之關聯蛋白1-樣1」（CAMSAP1L1）的基因。中大內科及藥物治療學系名譽臨床副教授關國良解釋，CAMSAP1L1可能對大腦神經的細胞成長和其形成互相連接的網絡造成影響，當基因變異，就可能導致腦癎。
65%港華人屬高危
研究顯示，65%香港華人帶有該較高危的基因變異排位，故患上腦癎的風險較其他人增加約六成。港大醫學院神經醫學系系主任沈柏松表示，這項研究是首項在華人腦癎患者進行的同類研究，不但可篩選較易患上腦癎的高危人士，以便他們發病時可更迅速獲得治療，亦有助高危人士在腦損傷後可接受預防治療，防止腦癎產生，以及制定新的治療方法。
特定蛋白障礙致癲癎
另外，科大理學院研究成功解開α2-Chimaerin蛋白與腦癎、自閉症等神經系統問題發作相關的神經信號傳遞機制，有助研發治療藥物。
該院院長及分子神經科學國家重點實驗室主任葉玉如指出，腦是人體最複雜的器官，新生神經細胞必須在特定時間遷移到正確的位置，才可以發揮正常功能，否則，若無法正常遷移，細胞積聚在錯誤位置，就會令部分腦功能變得過度活躍，繼而引發各種神經系統疾病。
研究隊伍利用老鼠進行實驗，抑制老鼠胚胎的大腦皮質中α2-chimaerin蛋白功能，阻礙神經細胞遷移過程，從而導致神經細胞在錯誤區域堆積。結果發現，老鼠出世後，因α2-chimaerin基因缺陷，出現自發性腦癎發作等異常行為，證實該蛋白是引致癲癎的關鍵。
葉玉如指出，研究結果證明，神經細胞的遷移過程一旦受到干擾，將會破壞神經迴路，並導致腦癎等病症發作；這研究發現有助進一步研究神經系統疾病機制及治療藥物。
