蛇一向都是中國人進補的「補品」之一，而自古以來，蛇都屬於名貴中藥，可用作治皮膚敏感或風濕之用。浸會大學中醫藥學院的最新研究發現，以蘄蛇提煉的蛇毒蛋白，能抑制腫瘤生長，有望可研究成高效且副作用少的抗癌藥物。

蘄蛇又稱五步蛇，毒性猛烈。浸大中醫藥學院副院長蕭文鸞表示，每尾五步蛇可提取約100至200毫克蛇毒，當中八至九成為蛇毒蛋白ZK002，而這次研究就是從蛇毒分離及提煉的蛇毒蛋白ZK002進行研究。

蕭文鸞稱，腫瘤的生長初期是依賴周邊血管所提供的營養，直至後期腫瘤增大，周邊血管所提供的營養不足以支持腫瘤的生長，腫瘤細胞便開始分泌促血管生成因子以刺激在休眠狀態的內皮細胞去形成新血管，以提供額外的營養。新血管的形成會誘使腫瘤進一步成長。研究證實，ZK002能抑制癌細胞周邊的血管增生，令其缺乏養分而萎縮。

減腫瘤數目且副作用少

研究將ZK002於患大腸癌的小鼠上進行實驗，證實ZK002有效減少小鼠的大腸腫瘤數目，服用低劑量ZK002的小鼠，腫瘤數目較對照組少16.2%，而服用高劑量的更大減28.6%。研究又發現，ZK002能改善紅血球比例容值，同時對實驗小鼠的體重沒有影響，顯示沒有明顯的副作用。

蕭文鸞指出，研究會進一步尋找ZK002的抗血管增生及抗癌作用，及其背後機理，以驗證其成效，期望最快10年後可推出高效、副作用少而成本低的新一代抗癌藥物。她又提醒，進行研究的ZK002經過提煉方能完成，市民切勿企圖自行捉蛇抽取毒液，否則，嚴重的可致命。