若發現長期腰背痛、關節痛楚及僵硬等，特別是一早醒來便感到頸部和腰部酸痛持續30分鐘以上，便可能患上專襲年輕人的強直性脊椎炎。炎症可致關節融合及令患者失去活動能力。有研究顯示，使用生物製劑治療活躍強直性脊椎炎患者較傳統療法有效。有風濕科專科醫生提醒，患者切勿亂服藥物紓緩痛楚，以免令病情惡化。

 

38歲任職消防員的黃先生2001年確診患上強直性脊椎炎，但早於1996年已經病發。他說，首次病發時是睡醒後忽然無法起床及腰間劇痛，需召喚救護車送院，接受多個檢查後，仍無法確診。放病假四個月後他依然感到腰痛，需服用止痛藥繼續上班，唯痛楚持續至走路時變得一拐一拐。

 

及後轉介骨科多次檢查仍未找出毛病，直至01年，他透過驗血及磁力共振檢查才確診強直性脊椎炎，惟醫生只說無藥可醫，只處方止痛藥。其後因止痛藥亦無效用，縱使嘗試針灸、跌打等方法，但症狀依然。06年黃先生轉介至內風濕科，醫生建議接受生物製劑治療後，痛楚才得到紓緩，現時已毋須服止痛藥。

 

專襲青壯年男士

現時本港約有逾萬名強直性脊椎炎患者，男女患者比例為3：1，發病年齡介乎17至40歲。強直性脊椎炎是一種炎症，可導致纖維組織和骨骼不正常增生，令關節融合、強直及失去活動能力，約三成患者會因關節融合導致殘疾。患者初時會出現腰背痛及尾龍骨痛，即使稍作休息仍無改善。部分患者更會體重下降、易疲倦、輕微發燒及夜汗。若有直系家屬是患者，患病風險可增加5至15倍，亦有八分一機會遺傳給下一代。

 

仁安醫院風濕科專科醫生李家榮表示，傳統診斷例如一般X光等檢查只能協助確診，不足以全面及準確地評估疾病的嚴重性，未能有效對症下藥，容易耽誤病情。不過，透過驗血、磁力共振及骨同位數掃描檢查，卻能準確評估和跟進病症的活躍性及嚴重性，有助醫生找出更合適的治療。可是，不少患者誤以為止痛便了事，若持續不治理此炎症，關節會變型，最終或需置換人工關節。

 

止痛藥效果有限

李家榮指出，目前治療強直性脊椎炎可利用非類固醇消炎止痛藥、抗風濕藥物「柳氮磺呲啶」(SSZ)或生物製劑「依那西普」(ETN)。不過，止痛藥藥效有限，而且有機會造成腸胃出血等副作用，而SSZ則只對周邊關節有效，對脊柱關節卻無幫助。

 

一項比較E N T和S S Z對強直性脊椎炎病人藥效和影響的研究發現，ETN組的病人在驗血結果顯示，其效果比SSZ組的理想，脊柱活動能力亦比SSZ組改善多4倍。患者自評問卷中，ETN組病人表示不再感到痛楚的人數比SSZ組多出1倍。李家榮建議，服傳統藥物多年但關節仍僵硬的患者，應諮詢醫生進行全面檢查或調整治療，加上配合伸展運動及改善日常姿勢，對改善病情會有很大幫助。