風濕病不是長者的專利，兒童和青少年也有機會患上。有兒科專科醫生指出，若兒童同時出現腰背痛和腳後跟痛，就要格外留神，因為他們可能患上「與附着點炎症相關的關節炎」（Enthesitis-related Arthritis，簡稱ERA），若不及早診治，嚴重的可導致終生殘障。

 

現年15歲的施同學，3歲時出現腳跟痛，6歲時連頸部都僵硬起來，腳部關節出現水腫。檢查後，確診患上ERA。此病令他行動不便，亦令他不能參與體育課，而且又要定期覆診，加上身體不適，致使經常缺課，學業成績因而大受影響。施同學初時服食傳統抗風濕藥，卻出現嘔吐、肝功能受損、體重下降等副作用。後來轉用新一代生物製劑注射，發炎指數由100多跌至20，副作用亦大減，目前進度良好。

 

男孩屬高危族

 

根據瑪麗醫院的統計，2000年至2011年共有178宗幼年特發性關節炎，當中ERA佔65宗，即37%，大部分個案屬男性。

 

瑪麗醫院兒科顧問專科醫生李子良指出，ERA是一種較常見的幼年特發性關節炎，患者以8至15歲青少年居多，因自身免疫系統過度活躍，並攻擊不同的身體器官而出現發炎徵狀。有研究顯示，亞洲人的發病率較白人及黑人高，且男性比例高於女性，約佔七成。

 

腰背腳後跟痛風險高

 

ERA患者初期在下半身的關節（如膝蓋及足踝）出現炎症，會感到腳後跟（即足跟及筋腱）疼痛，影響步行及下蹲。除關節外，患者連接肌肉及骨骼的筋腱亦會發炎。近四成患者的發炎狀況更會蔓延至上半身關節，導致後盆骨位置發炎，脊椎逐漸僵硬和纖維化，出現如慢性腰背痛等病徵。因此，若兒童出現關節痛並持續1星期或以上，而關節出現紅、腫、痛或僵硬，便可能是患上ERA的警號，宜立刻求醫。

 

李子良表示，由於ERA初期的關節發炎未能於X光片顯現，且病徵易與一般痛症混淆，所以易被忽略，以致不少個案都出現延遲診治。他續稱：「其實，兒童出現腰背痛並不尋常，如腰背痛與腳後跟同時出現疼痛情況，便約有八成機會是患上ERA。」

 

影響發育可致終生殘障

 

雖然ERA並不致命，但如果炎症未受控制，可導致關節發炎及功能受損，長遠影響兒童的生長及發育，嚴重的甚至終生殘障，因此後果不容忽視。

 

治療方面，李子良指出，主要為控制發炎症狀。然而，傳統藥物可能會出現如嘔吐、腸胃不適、肝功能受損等副作用。患者可考慮轉用生物製劑治療，以控制發炎及阻止關節受到侵蝕，且副作用較少，但亦有可能引起感染及增加致癌風險，

所以患者需接受持續驗血檢查。

 

他補充，由於ERA患者正處於發育時期，因此及早確診及接受適當治療非常重要，否則可對兒童帶來嚴重影響。由於小朋友未必能清晰表達自己的病情，因此，他建議家長平日應注意孩子的日常表現及變化，若發現小朋友出現不正常腳後跟位置疼痛，並有慢性腰背痛，且情況持續超過6星期，就應立刻求診，以免延誤治療而致殘障。