應用幹細胞治療已逐漸得到大眾關注，臍帶血及骨髓含有豐富的造血幹細胞，可用於治療數十種包括血液系統有關之疾病。倘若錯過收集臍血的時機，現時除了傳統的骨髓採集，分離人體周邊血抽取造血幹細胞的做法已成為新趨勢，過程與一般抽血相似，免除了全身麻醉的風險。

 

造血幹細胞具有自我繁殖功能，可用於製造各種血液的母細胞，例如紅血球、白血球、血小板等。造血幹細胞可不斷分化成熟，隨時補充人體損耗的血液細胞。若要採集骨髓，便需先作全身麻醉，醫生在適當的皮膚位置做出小切口後，再從骨骼中抽取包含了造血幹細胞的骨髓。

 

由於抽取骨髓需作全身麻醉而且會帶來相當痛楚，現時醫學界提供了另一選擇，即是透過血液分離機，把造血幹細胞從周邊血液中抽出。亞太幹細胞科研中心科學主任麥醫生表示，所謂周邊血液其實是指一般在體內流通的血液，早在20至30年前，醫學界已發現血液中含有少量的造血幹細胞及微量的間充質幹細胞，只是由於含量太少而無法有效地進行收集。

 

周邊血幹細胞好處多

麥醫生說，採集周邊血幹細胞與一般捐血過程相似。正常情況下人體血液中的造血幹細胞含量非常低，採集前約連續4天需先注射白血球生長激素(G-CSF)，刺激骨髓細胞並將骨髓中的造血幹細胞「驅趕」至周邊血，之後透過血液細胞分離機，便可有效地從周邊血中取得足夠的造血幹細胞。

 

骨髓及周邊血幹細胞雖可多次採集，但抽取骨髓需作全身麻醉，身體狀況不適合者不能採集骨髓，每次採集後需數週時間身體才復原。至於從周邊血採集，麥醫生指出注射藥物增加幹細胞數量，會出現發燒及骨痛等輕微副作用，情況大概會持續一至兩日。

 

此外，患者接受化療後，體內的白血球細胞數目會減少而出現「空窗期」。麥醫生說，周邊血幹細胞數量比骨髓幹細胞多10至20倍，而且周邊血幹細胞重建血液系統速度較快，可縮短移植時低抵抗力的空窗期。

 

基因分析查患病風險

另一方面，除了幹細胞治療，基因分析檢測亦開始變得普及化。過往較為人熟悉的先天性甲狀腺功能低下症、產前檢查的唐氐綜合症等，其實都屬於基因檢測項目。麥醫生稱，以往的檢測為單一基因檢查，自從醫學界破解了人類基因圖譜

後，只要對比疾病的單核甘酸多態性（single nucleotide polymorphism，SNP）標記，便能及早發現疾病、預測比一般人口患病的風險高出多少，從而可作出相應預防，及選擇適當的藥物治病。

 

麥醫生表示，經檢測獲得自身的基因譜圖後，無需年年檢查。她強調，基因分析服務可讓巿民得知部分疾病的發病傾向及藥物對患者的療效，巿民可及早避免有害因素或進行定期檢查，以減低發病率和儘早發現病情，以及可讓醫生就個別的情況，作出更個人化的醫療方案。

 

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