踏入11月，天氣轉冷，哮喘患者更容易因上呼吸道感染而哮喘發作。不過，只要適當運用藥物，哮喘發作是可以預防和控制的。

 

根據醫管局資料，哮喘是本港一種常見的慢性呼吸道疾病，因敏感而引致氣管慢性發炎。由於氣管平肌肉脹大及黏液過度分泌，導致氣管收窄，病人可出現持續或反復的咳嗽，甚至呼吸困難。雖然哮喘沒有根治方法，但很多藥物可以幫助病人預防和控制哮喘病徵。因此，病情沒有得到有效控制的哮喘患者，應按醫生指示使用適當的哮喘藥物。

 

哮喘的成因

 

兒科專科醫生唐繼昇表示，在香港，3至10歲兒童哮喘的發病率約6%，13至14歲兒童的發病率為11%，是全球發達地區發病率最高之一。至於成人，發病率較兒童低。他說：「哮喘的成因，很大程度與遺傳有關，而環境因素亦佔相當重要的比例。」

 

哮喘並非傳染病，除與遺傳有關外，哮喘發作的誘因包括環境因素，如冷空氣、塵蟎、動物毛髮及香煙等，而上呼吸道感染，亦會刺激呼吸道黏膜，增加分泌物阻塞氣管，誘發哮喘發作。有些病患的哮喘發作與生活壓力和情緒不穩有關。唐繼昇稱，現時正值秋冬轉冷時候，因此亦是哮喘的高發季節。

 

持續或反復咳嗽及氣喘

 

「哮喘是慢性氣管發炎，當氣管組織發炎，令平滑肌腫脹、變粗，氣管就會收窄並積有痰涎，令空氣難以通過，因此，哮喘發作時，患者可以持續或反復咳嗽一整晚。」唐繼昇指出，晚上持續或反復咳嗽使人煩燥不安，加上氣管有痰，令患者難以安睡，所以不要對咳嗽掉以輕心。咳嗽常見於上呼吸道感染，而如果出現下列現象，則提示患者可能已有不同嚴重程度的哮喘，要多加注意：

 

1.      運動時（如跑步）由於要吸入更多空氣，患者或會用口吸氣，於是冷空氣未經暖化進入氣管，造成喉嚨痕癢和氣管收縮，導致咳嗽加劇。

2.      於深夜或黎明時分咳嗽特別嚴重，因為這時候人體氣管的敏感度最高。

3.      喘鳴、呼吸困難及氣喘，如呼吸時發出「牽牽」聲。

4.      胸口有壓迫感。

5.      感冒引起的咳嗽，持續幾個星期。

 

由於患者咳嗽可持續一整晚，所以可能因此而影響睡眠質素，以致日間無法集中精神；又或經常鼻塞和流鼻水，令生活和學生的學習大受困擾。另一方面，哮喘發作可引致呼吸困難，嚴重者更可致窒息，根據資料顯示，香港每年平均有70至90人死於嚴重的哮喘發作，所以若出現上述病徵，就要及早求醫。

 

哮喘的預防和治療同樣重要

 

唐繼昇表示，若患上哮喘而不加理會，病情會反復無常，時好時壞。哮喘可於任何年齡發作，要是在孩提時候已患病，其中一部分至成年時病況會自行好轉；要是在成年時才病發，則較難可自行痊癒。「哮喘患者屬敏感體質，雖然現時沒有任何藥物可完全根治哮喘，但患者只要按照醫生的指示，使用適當的藥物，配合適當處理，大多可以有效控制哮喘病情。」

 

哮喘藥物的作用主要分為短效急救及長期預防。

 

1. 短效急救藥物

 

常用的為吸入式擴張氣管藥物（如Ventolin），當患者病發時作救急之用，以紓緩症狀。此藥的優點是可以迅速擴張氣管，控制急性哮喘的不適，令呼吸回復順暢，見效快，副作用少；但對氣管的慢性炎症不起作用，僅可治標不能治本。

 

唐繼昇強調，若患者使用急救擴張藥物達每星期逾2次，即表示哮喘沒能得到有效控制，須儘快約見醫生。

 

2. 長期預防藥物

 

此類抗炎藥物的作用為減低氣管過敏反應，預防哮喘發作，以及治療氣管的慢性發炎。從臨床使用的有效性和安全性考慮，現時最常使用的此類藥物，要用一段時間後才見效，但無論在哮喘病發時或沒有徵狀時也不能自行停藥，需按照醫生的指示才能停藥。哮喘發作的預防藥物為吸入式的類固醇和口服白三烯受體阻斷劑。

 

唐繼昇稱，類固醇為有效的抗炎藥物，但很多人都抗拒使用，認為副作用多且嚴重。他解釋，口服式類固醇的劑量較高，一般只在哮喘發作時短時間使用，有助快速穩定哮喘發作情況；若大量或長期服用，或會容易出現如面腫、肥胖情況，以及導致免疫力下降與骨質疏鬆問題。不過，現今使用的吸入式類固醇，由於分量通常只達口服藥物1%至5%，其副作用大減，安全有效，可大大減低哮喘發作的次數和每次發作的嚴重程度。此外，吸入劑是直達氣管和肺部，有別於口服藥要經過消化和血液系統，所以吸入式類固醇對身體造成影響極少。

 

吸入式藥物分飛碟形（粉劑藥物）及噴霧式。飛碟形的粉劑藥物只需用口吸入藥物，使用技巧簡單。噴霧式的使用技巧較複雜，要透過一連串連貫的動作配合得宜，才可讓藥物直入氣管，發揮效用；所以若小孩子要使用噴霧式藥物，須另加輔助器材如面罩藥物霧化器（volumatic spacer）使用。

 

3. 混合式藥物

 

同時具有類固醇和長效氣管舒張劑。唐繼昇指，有研究顯示，此類藥物由於可同時有效解決氣管發炎的根本問題及鬆弛呼吸道，且副作用少，現時，愈來愈多患者使用此類藥物。

 

唐繼昇提醒，若出現哮喘徵狀時，表示哮喘病情不能得到有效控制，除了使用氣管擴張劑外，亦要儘快約見醫生，以免病情惡化。

 

哮喘患者要避免做運動嗎？

 

根據香港哮喘會資料，哮喘患者是可以做運動的，只要哮喘病情得到有效控制後，運動是有益於身心，強健身體，可增加心肺功能，適量的運動是可以令身體更好和有利於更有效地控制哮喘病情。對哮喘患者來說，要謹記：

 

1.      運動前要做適當熱身，如15分鐘的伸展運動；

2.      運動期間要有適當的休息

3.      避免接觸致敏源。

 

另一方面，要注意的是，如哮喘的病情未能有效地控制，運動反而可以加重咳嗽和氣喘的病徵。

 

哮喘分類

 

患者可以通過ACT測試，了解哮喘病情的受控程度，而醫生亦會按病人氣喘發作的次數、家族病史、病歷，以及肺功能測試等，診斷患者的哮喘病況。哮喘主要分為4類：

 

1.      輕度間歇性哮喘：哮喘發作次數為日間每周少於2次，晚間每月少於2次。肺功能屬良好。

2.      輕度持續性哮喘：哮喘發作次數為日間每周逾2次（並非每天出現哮喘徵狀），晚間每月3至4次。肺功能屬良好。

3.      中度持續性哮喘：每天都會出現哮喘徵狀，晚間每星期超過1次。肺功能輕微受損。

4.      嚴重持續性哮喘：哮喘發作次數頻密，日間持續不適，晚間則每星期出現病徵達7次或以上。肺功能已受損。患者只可進行有限度的體力活動。

 
         

n          唐繼昇表示，哮喘的成因很大程度與遺傳有關。

n          哮喘是慢性氣管發炎，哮喘發作時患者會持續及反復咳嗽。

n          現今使用的吸入式類固醇，由於分量通常只達口服藥物1%至5%，其副作用大減，安全有效。

n          吸入式的長效預防藥物分飛碟形及噴霧式。飛碟形的粉劑藥物只需用口吸入藥物，使用技巧簡單。噴霧式則要要透過一連串連貫的動作配合，讓藥物直入氣管，發揮效用。