現時約有一成五的育齡夫婦不育。港大醫學院發現一種名為「SLeX」的聚糖，是精子和卵子結合過程的關鍵物質。這項發現有助進一步研究不育成因，並預計兩年後可於臨床應用，協助不育夫婦。

 

人類新生命的誕生，是由精子與卵子外殼（透明帶）的結合而開始，也就是標誌着受精過程的開始。雖然醫學界於30年前已有研究顯示透明帶上的糖鏈（聚糖）參與精卵結合的過程，但具體的聚糖或其性質一直都無法鑒定。

 

精卵結合關鍵物

 

港大醫學院聯同英國倫敦帝國學院、台灣中央研究院及美國密蘇里大學的國際研究小組共同進行研究，花了3年時間，由195顆未受精並且沒有生命的人類卵細胞，分離出卵子的透明帶，並進行研究。研究人員利用質譜法分析透明帶上具體的聚糖結構，發現人類透明帶上超過七成聚糖的末端序列為一種被稱為唾液酸化路易斯- X的聚糖（SLeX），而這正是促使精子與卵子結合的關鍵物質。

 

研究人員對SLeX進行了功能分析，發現在卵子透明帶加上S L e X 抗體，會抑制精子與透明帶的結合高達7 0 %至8 0 %，而改變透明帶上的SLeX結構，亦會減少精子與透明帶的結合。因此，研究證明SLeX是令精子與卵子結合的關鍵物質。

 

有助了解不育

 

參與研究的港大醫學院婦產科學系教授楊樹標稱，是次研究找出促成精卵結合的SLeX，對人類自然受精過程有更深入的了解，有助進一步研究不育的成因，並為不育診斷及治療帶來新的發展方向。

 

根據世衞資料顯示，約15%育齡夫婦不育，而在尋求臨床輔助生育治療的個案中，精子與透明帶結合缺陷是受精失敗的重要原因之一。雖然病例顯示是因為男性一方的精子不正常導致，但亦有15%精子正常的男性也有精子與透明帶結合缺陷，導致受精失敗。

 

預計兩年後可臨床應用

 

楊樹標又指出，現時瑪麗醫院每年約為600人提供輔助生育治療，而協助不育夫婦的治療方法有3種，包括宮內人工受精、體外受精及單精子注射，當中約四成人因為體外受精無效而需要接受單精子注射。若這次研究有進一步發展，可以及早診斷精子是否正常，決定是否接受單精子注射，而毋須事先接受體外受精，可為求助夫婦節省半年時間。

 

他表示， 研究的下一步是尋找SLeX聚糖與受精機率的關係，預計兩年後可應用於生育診斷，幫助不育夫婦。

 

 

■        楊樹標（中）指出，未來研究方向是將研究結果應用於生育診斷，幫助不育夫婦。

■        研究人員於顯微鏡下將卵子等分成兩個相同的半透明帶，以分析人類透明帶上的SLeX聚糖對卵子與精子結合的作用。

■        研究發現SLeX是令精子與卵子結合的關鍵物質。加上SLeX抗體的一組（圖右）與控制組（圖左）比較，精子與透明帶的結合減少了約80％。