中耳炎是其中一種最常見的兒童疾病，患者會有耳痛及發燒等徵狀，但礙於徵狀與其他上呼吸道感染相似，小朋友又不懂得表達痛楚，家長未必能及時發現，以致出現嚴重併發症的機會大增。有專家建議，家長應考慮及早為子女接種疫苗，以防患上急性中耳炎。

 

急性中耳炎是由於細菌或病毒從鼻咽經耳咽管傳播至中耳而形成，最常見的徵狀為耳痛及發燒。根據西方的醫學文獻，兒童在3歲前出現最少一次急性中耳炎及復發的比率，分別是多於八成及五成。中大健康教育及促進健康中心總監李大拔教授解釋，耳咽管是一條連接鼻及喉嚨，並通往中耳的管道，而兒童的耳咽管較成年人短、直及狹窄，一旦中耳受到分泌物阻塞，細菌及病毒便容易進入鼻及喉嚨，引發中耳炎。

 

發病率被低估

 

中大健康教育及促進健康中心於10年3月至今年2月進行了一項研究，發現本港初生至6歲幼童的急性中耳炎確診率只有0 . 6 %，遠遠低於英國早前一項同類研究，數字顯示當地初生至3歲的發病率為21.6%。

 

負責是項研究的李大拔指出，「是項研究顯示本港幼童急性中耳炎的確診率異常地低，但有數據顯示，香港兒童積液性中耳炎的發病率與西方國家相若，此病是由急性中耳炎引起，因此相信本港急性中耳炎的發病率應不會與西方國家相差太遠，估計是因為英國有家庭醫生制度，求診人數穩定，而香港則沒有此制度，求診人數浮動，故不能準確計算發病率，令數字被低估。」

 

併發症可致聽力受損

 

李大拔又表示，西方國家的患童多數同時出現發燒及耳痛兩項症狀，但是次研究中，只得35%的患童同時出現上述兩項症狀，從而增加確診難度。他又補充，年紀較少的小朋友未必能明確表達耳痛，他們可能會以發脾氣的方式來表達，故家長往往未能及時發現。另外，有些兒童於求診時未必有發燒，這亦會增加確診難度。

 

李大拔指出，有些家長誤把徵狀以為是上呼吸道感染，於是自行購買成藥予子女服用，當下或可紓緩某些症狀，但卻不能徹底根治病症。他提醒，急性中耳炎可引致其他類型的中耳炎包括復發性中耳炎、慢性中耳炎、慢性膿化中耳炎等，並且出現併發症，如耳膜刺穿、內耳發炎、腦膜炎等。兒童一旦聽力受到損害，便可能會增加學習困難，影響深遠。

 

接種疫苗早預防

 

現時治療急性中耳炎的兩種主要方法為觀察及使用抗生素，香港醫院藥劑師學會會長蘇曜華表示，患者症狀若在72小時內沒有消退，醫生便會處方抗生素。「但本港私家醫生並無用藥指引，可能會有過量使用的情況出現。過量及不當使用抗生素，可引致抗藥性，如抗藥性持續上升，最嚴重的情況是抗生素的療效減低或完全無效。」

 

蘇曜華補充，肺炎球菌及未分類流感嗜血桿菌是引發中耳炎的兩種主要細菌，現時市面上的混合疫苗可同時預防此兩種病菌，建議家長及早為子女接種疫苗，預防急性中耳炎之餘，亦可避免過量使用抗生素。

 

■        蘇曜華建議家長應及早為子女接種疫苗，預防急性中耳炎之餘，亦可避免過量使用抗生素。

■        李大拔提醒，中耳炎可引起耳膜刺穿、腦膜炎等併發症，故家長不應自行購買成藥予子女服用，以免耽誤病情。