炎炎夏日，在街上熱氣難擋時，喝一杯冰涼凍飲、走進空調房間乘涼，一下子便能熱氣全消。不過，在適應空調室內外溫差變化時，哮喘患者或會突然病發。別以為哮喘只會於天氣轉變時才病發，當受到外來刺激，氣管便會急速收窄，引發哮喘，重則可導致死亡。有醫生指，最理想的預防哮喘病發的方法，是按指示使用吸入式類固醇等藥物，預防氣管發炎和收窄。
哮喘患者在寒冷的冬季容易發病，往往以為天氣轉熱病情會轉為穩定而掉以輕心。哮喘是一種支氣管過敏的毛病，當我們經口或鼻將空氣吸入，空氣便會沿著氣管和支氣管等進入肺部，患者的氣管很容易受外來物體的刺激而引致收縮，導致喘鳴、胸口翳悶及咳嗽等症狀。病情嚴重時，患者或會因呼吸困難，氧份不足夠供應身體所需，便有機會導致腦部缺氧而致命。
氣管收窄影響呼吸
呼吸系統科及內科專科醫生陳頌恩醫生表示，哮喘( A s t h m a )是一種常見的過敏性支氣管病。誘發哮喘的因素包括患者接觸了致敏原，例如塵埃、寵物的毛髮、植物的花粉等等，刺激了氣管而引發敏感反應。當一般人吸入這些物質時，他們或會感到氣管有點癢，但哮喘患者的氣管卻有很大反應，氣管外層的肌肉會突然收縮，氣管道會因氣管壁的肌肉層收縮及氣管壁黏膜腫脹而收窄，同時，氣管壁黏膜的分泌亦會較多，阻礙空氣流入及流出肺部，較輕微的影響可導致呼吸不順，嚴重者可致呼吸急速，危險情況會導致呼吸困難和缺氧。
另一方面，氣溫突然轉變如出入冷氣房間、進食或接觸可產生敏感反應的食物／藥物／物品，例如蝦、蟹、亞士匹靈、膠手套、清潔劑等，亦會增加引發哮喘風險。
復發反應每次不同
很多人都未能清楚分辨氣管敏感及哮喘，陳頌恩醫生指出，敏感症狀通常有一定的致敏原，呼吸道的敏感在本港十分常見，但需注意有沒有出現不正常的敏感反應，例如感冒病發後仍間歇性出現長時間的咳嗽，如持續咳嗽一個月，便需擔心症狀會否是初期哮喘病的病徵。此外，部分哮喘患者誤以為自己成年後才「突然」患上哮喘，其實他們大多於兒時已曾有輕度哮喘病發，如出現持續咳嗽等輕微病徵，卻一直誤以為自已只是患上傷風感冒而不以為意。
陳頌恩醫生說，每一次哮喘的病發情況都不儘相同，若不加以控制，當哮喘復發時，無人能夠預計病發的嚴重程度。他指出，曾有一名哮喘患者因患上傷風感冒引起嚴重的哮喘復發，雖未至於需要呼吸機輔助呼吸，但患者仍需送院救治。他又提醒，若兒童未能有效控制哮喘，他們的肺容量及肺活量等各方面的肺部發展均會較其他兒童差。
吸入式類固醇為主流治療
有研究顯示，類固醇可有效控制氣管敏感及發炎症狀。自2003年起，國際哮喘防治組織（GINA）已建議使用吸入式類固醇，可有效治療支氣管炎。類固醇的使用方法可分為 吸入式和口服式，當哮喘病情嚴重時，醫生或需處方大劑量的口服式類固醇作治療。陳頌恩醫生指出，使用吸入式類固醇為目前治療哮喘病症的主流方式，可有效控制病情，減低復發風險。
相對日常用於控制哮喘、只有1至2毫克劑量的吸入式類固醇，口服式類固醇每日劑量可高達30至60毫克。除了劑量，陳頌恩醫生表示，吸入式類固醇能使藥物直達氣管，對身體的影響只是局部性，但口服式類固醇則會「走勻全身」，有機會壓抑自身製造類固醇的能力，面對嚴重感染疾病時或會減低治療效果或引致血壓偏低。
舒張劑不能持效治療
當哮喘病發時，陳頌恩醫生坦承類固醇的即時性治療反應，及不上擴張氣管的快速舒緩藥物，但強調舒張劑只可作急性治療藥物。他說，吸入式類固醇藥物可比喻為日常需要維持身體運作的「正餐」，而舒張劑則可比喻為「零食」。他指出，吸入式類固醇需長期穩定地使用一段時間方能見效，並非今日使用便明天見效。很多患者因吸入式類固醇沒有即時療效，以及擔心藥物的副作用而放棄使用。不過，患者未必留意到即時紓緩病情的舒張劑，不能減低氣管道發炎反應的程度，長遠而言令氣管道出現永久性的結構改變而愈見收窄。
有外國研究比較舒張劑及吸入式類固醇的使用情況後發現，當哮喘患者只使用舒張劑而沒有使用吸入式類固醇控制哮喘，這些患者會有較大哮喘病發及復發風險，因哮喘引致的併發症、死亡及入院率亦較高。
適當使用無懼副作用
經歷2 0 0 3年的沙士風暴，很多巿民一聽見要使用類固醇便「耍手擰頭」，深怕接受類固醇治療會承受不了其副作用。陳頌恩醫生說，很多哮喘患者對類固醇的使用仍存有誤解，不明白使用吸入式類固醇對控制哮喘病情的必要性。他說，類固醇好比一把雙刃劍，可同時帶來好處及壞處，只要懂得適當使用便無需懼怕。
陳頌恩醫生稱，即使日常沒有出現明顯的哮喘病徵，患者亦需持續使用吸入式類固醇幫助控制病情，直至病況穩定有一段時間及無再復發時，才可考慮與醫生商討減用藥物劑量或停藥。他又指出，理論上吸入式類固醇不會於身體積存，因此患者無需擔心長期使用會增加出現副作用的風險。
檢測工具幫助監察
哮喘病人要有效控制病情，除了服藥，亦可借助「哮喘控制指數」測驗（ACTTM），幫助監察哮喘的控制。香港哮喘會資料顯示，此測驗是由美國過敏氣喘與免疫學會（AAAAI）於2004年制定的一套簡易氣喘控制工具，透過幾條問題查詢近期的狀況，便可評估哮喘的控制程度。
陳頌恩醫生表示，「哮喘控制指數」測驗可按患者的病發率、咳嗽或氣喘程度及病情影響工作的情況等，幫助每月評估病情的控制。此外，患者亦可使用「最高流速計」（Peak Flow Meter）幫助每日監察病情，有關數據可供醫生參考從而調教藥物的使用劑量，達至最佳的哮喘控制效果。
