早前，英國一名10歲男童成為全球首名接受幹細胞器官移植、並成功在體內重長器官的小童，負責是次手術的醫生認為結果顯示幹細胞培育器官技術已十分成熟。作為再生醫學研究中佔領重要地位的幹細胞，有望成為未來健康醫療的重要部分。不過，你知道幹細胞是什麼嗎？幹細胞的醫療潛能又有多大？

 

幹細胞是什麼？

幹細胞療法於歐美及日本等地已有廣泛研究，近年有不少研究指出幹細胞可用於治療肝病、修補心臟等重要器官以及重建牙齒。亞太幹細胞科研中心科學主任麥醫生表示，幹細胞是尚未完全分化的原始母細胞，有潛能分化為多種具特定及專門功能的體細胞，如心肌細胞等，同時具有自我更生功能，因此幹細胞能夠修補及重建多種身體組織。麥醫生說，在眾多成體幹細胞(Adult Stem Cells)中，其中兩種較為人熟悉，包括造血幹細(Hematopoietic Stem Cells，HSC)及間充質幹細胞(MesenchymalStem Cells，MSC)，這兩種幹細胞主要存在於骨髓、嬰兒臍帶血、臍帶、乳齒、成人脂肪、以及成人周邊血液中。前者為未分化的血液細胞，可以發育成免疫系統的細胞，治療血液及免疫系統疾病等；後者有高度的分化可塑性，可分化為心臟、血管及其他器官或組織細胞，可用於調節免疫系統，減低免疫系統的排斥反應。

 

治療疾病修補牙齒

近年有不少報道指出，幹細胞可用於醫學治療，醫學界透過幹細胞移植，修補不健全或受損組織。麥醫生稱，本港在幹細胞治療方面仍處於臨床研究階段，雖然幹細胞治療目前並非作為第一線治療，但外國早已有不少成功案例，顯示幹細胞可用於治療心臟衰竭、I型糖尿病、關節退化及中樞神經系統疾病如多發性硬化症等。麥醫生續稱，除了治療疾病及修補軟組織，幹細胞更可演變成牙齒組織，將來或可用作牙齒再生及補牙之用。她引述美國一項2006年的動物研究顯示，實驗豬隻的牙髓細胞可進行牙齒本質再生，缺牙人士日後或許可以利用幹細胞再生或修補牙齒。她強調，使用自體幹細胞進行治療為絕對安全，不存在異體移植等免疫系統排斥問題。

 

後備儲存庫分散風險

基於幹細胞在醫學用途上有巨大發展潛能，幹細胞儲存愈來愈受關注。麥醫生提醒，幹細胞的增殖能力及活性會隨年紀增長而減少，由於不知道何時會發病，為確保有足夠有效的幹細胞作日後治療，建議儘量趁年輕時儲起自體的幹細胞。她補充，現時幹細胞可用超低溫冷凍法儲存，理論上幹細胞可得到永久保存。

 

座落於香港科學園的亞太幹細胞科研中心(Asia Pacific Stem CellScience Limited，APSC)，是唯一由香港醫生及台灣生命科學家主持的全面性幹細胞儲存及科研中心。有別於一般幹細胞儲存公司，亞太幹細胞科研中心為全港唯一擁有後備幹細胞儲存庫，可將幹細胞分別存放於兩個不同的地方，分散儲存風險。此外，該中心為全港首間可為儲存之細胞提供基因檢測服務，分析遺傳傾向，可及早發現有否遺傳病風險，儘早預防病發及預測對部分藥物的療效。