中風的成因通常與心血管疾病、高齡、有不良習慣等因素有關，但仍有一些不明的原因可引致中風。有外國研究顯示，在不明原因的中風個案中，一種名為心臟「卵圓孔未閉」的情況，也與中風有着密切關係。
甚麼是卵圓孔未閉？
心臟科專科醫生梁永雄引述美國一項研究表示，在不明原因的中風個案中，有四成病人的卵圓孔未閉合；在55歲以下的不明原因中風個案中，更有五成病人有卵圓孔未閉的問題。
梁永雄解釋，胎兒在發育時肺部未能進行換氧功能，因此需要倚靠胎盤供應氧氣予身體各部位，其間由胎盤而來的帶氧血會經過左右心房之間一道名為「卵圓孔」的小門，再流向其他器官。嬰兒出世後，卵圓孔便會失去功能並完全閉合，但有約四分之一人的卵圓孔不會完全閉合，即所謂的「卵圓孔未閉」。
未閉的卵圓孔只能向左心房打開，在正常的情況下，左心房的血壓比右心房大，卵圓孔會於壓力下緊閉，所以不影響血液循環；但當患者抬起重物、咳嗽或用力排便時，右心房的血壓便可能變得比左心房大，血液便有機會經卵圓孔流入左心房。如果卵圓孔附近有血栓，血栓更有機會隨血液繞過肺部，經左心房流向身體各器官，一旦上流到腦部並堵塞血管，就會引起缺血性中風。
高危一族要小心
梁永雄指出，卵圓孔未閉可能會令血液含氧量稍微減低，造成偏頭痛、容易疲勞、氣喘等徵狀。雖然此情況不會引起嚴重併發症，但他提醒以下兩類高危人士要提高警覺：
1.經常處身快速減壓環境的人士，例如職業潛水員及飛機師，容易在減壓過程中患上減壓症，令血液出現小氣泡，若本身卵圓孔未閉，氣泡便有機會經卵圓孔上流上腦，引起嚴重併發症。
2.血液容易形成血栓的人士，例如孕婦、服食避孕藥的婦女、患有血液疾病的人士等，若同時有心臟卵圓孔未閉，中風風險將會倍增。
梁永雄建議，以上高危人士和一些成因不明的中風患者應接受檢查，以了解自身是否有卵圓孔未閉的問題。他又表示，醫生通常會以食道超聲波掃描確定卵圓孔有否閉合，並量度卵圓孔的大小。
封堵器堵塞小孔
如確診為卵圓孔未閉，醫生會透過微創手術並利用封堵器（occluder）把卵圓孔堵塞。在超聲波監察進度下，導管先經由大腿腹股溝進入身體，並沿着靜脈將封堵器帶至心臟。封堵器由鎳鈦記憶合金造成，分爲一大一小的兩個盤狀部分。手術時，小盤先穿過卵圓孔，通過後回復盤狀，堵塞卵圓孔左心房的一邊；而較大的部分則堵塞卵圓孔的另一邊。微創手術帶來的創傷比傳統手術低，病人只需留院一天便可出院。手術後，醫生會處方亞士匹靈或其他薄血藥，以減低血凝機會。
梁永雄表示，由於卵圓孔未閉不易被察覺，而且此情況所引起的中風可以反覆出現，因此，上文曾提及過的高風險人士，應考慮接受食道超聲波檢查，評估是否需要將卵圓孔閉合。另外，中風原因不明的人士，若經一般檢查後仍未能確診病因，便應考慮卵圓孔未閉的可能，避免因延誤處理卵圓孔未閉，而再次出現中風。
■梁永雄建議，高危人士和一些成因不明的中風患者應接受食道超聲波檢查，了解自身是否有卵圓孔未閉的問題，以防引發中風。
■如確診為卵圓孔未閉，醫生會透過微創手術並利用封堵器（occluder）把卵圓孔堵塞。
