近年，患冠心病、中風或高血壓等心血管疾病的人士與日俱增，當中不少個案與肥胖有關。中大一項研究發現，胃內水球有助部分過重人士減去多達87%體重，令高血壓、高血脂和高血糖人士的「三高」情況降至正常水平，而他們的生活質素亦有顯著改善。
減重不只以美觀為前題，也因為肥胖會對健康造成威脅。根據衛生防護中心的行為風險因素監測數字顯示，10年本港有逾兩成人屬於肥胖（即體重指標BMI超過25）。現時有多種減重外科手術治療，以供不同肥胖程度人士選擇，如束胃帶、縮胃、摺胃等，而早前中大就胃內水球的療效進行本地研究，發現胃內水球不單有效減重，降低肥胖對健康的相關風險，亦可改善情緒。
輕度肥胖人士最有效
研究於05至06年進行，為119名BMI超過25的本地肥胖人士置入胃水球。他們於研究期間每天進食1,200卡路里熱量，並每星期進行150分鐘運動。結果發現，胃內水球手術有效減重，多餘體重的平均跌幅達45%，特別在BMI25至30組別人士，他們多餘體重的平均跌幅高達87%。另外，代謝綜合症情況也有明顯改善，包括血糖、血脂和血壓分別下降13.1%、7.8%及8.4%。
研究又發現，接受胃內水球治療人士，其生活質素有明顯改善，包括活動能力、日常生活、健康、社交、情緒、精神健康等，而生理總評分亦由31.9上升至43.6，心理總評分由43.8上升至47.7。
是項研究的主研究人員，外科專科醫生梅力文指出：「研究發現BMI25至30(較輕度肥胖人士)於接受胃內水球治療後，體重下降的幅度較其他組別理想。」
療程為期半年 毋須開刀
他續稱，胃內水球由矽膠製造，體積約500至600cc。醫生利用胃鏡將水球置入胃部，再注入鹽水，過程毋須開刀。由於胃水球佔據了胃部不少空間，故會產生飽肚感，進而控制食量。療程完成後，水球可於縮小後經胃鏡取出，整體的治療風
險較其他減重手術為低。
行為治療配合飲食與運動
胃內水球療程為時半年，治療期間需配合適當飲食及運動，以提升減重效果。梅力文強調：「胃內水球治療是一種行為治療，可視為幫助肥胖人士改變不良飲食及生活習慣的方法。早前的本港研究亦曾發現，由於胃內水球以改善飲食習慣為前題，所以即使於療程完結後取走水球，其體重的反彈比率仍較減肥藥為低。」如果經胃內水球治療後，減重效果仍未如理想，可將水球取出，並考慮其他療法如束胃帶、縮胃、摺胃手術等。
胃內水球治療於5年前引入香港，現時本港約有500個接受胃水球治療的病人，嚴重手術併發症的個案極少。不過，若有消化道發炎、潰瘍或十二指腸潰瘍等消化道問題，患者痊癒後才可進行胃水球治療。如曾進行胃部手術或有上消化道出血的情況，亦不宜進行此項治療。
■ 胃內水球由矽膠製造，置入胃部後會注入鹽水，讓水球佔據胃部空間，幫助控制食量。
■ 梅力文（ 右）指出，胃內水球對於BMI 25至30，即輕度肥胖人士，效果較理想。
