本港每1萬名15歲以下兒童，便有十多人患自閉症。患者一般出現社交及溝通障礙，但目前醫學界治理此症的療效仍然有限。東華三院的臨床研究發現，針灸有助改善自閉症患者的語言及社交能力，而且未發現副作用。
東華三院—香港大學中醫藥臨床教研中心自03年起，為338名自閉症患者進行針灸治療，當中逾五成患者為5歲以下兒童，年紀最輕的只有11個月。每名患者平均接受20次治療，部分患者在接受針灸治療後，在語言、理解及交流方面均有進步，情緒亦變得穩定。
12歲前療效較佳
中心主任劉伍立教授表示，自閉症被中醫學納入為「童昏」， 「病位」在腦， 相關的臟腑包括心、肝、脾和腎，因此，針灸治療以「醒神啟智，促進發育」、「調肝糾亂，增情解鬱」和「調腎健脾，促生化之源」為原則。中心制訂一套共17針的治療方案，刺針位置包括在頭頂、耳朵、眉心及四肢。此外，也有為部分患者在下巴位置、專治失語的「上廉泉」及「來上廉泉」兩個穴位額外加3針，以幫助提升語言和溝通能力。
不過，劉伍立亦指出，自閉症難以根治，針灸只是一種輔助治療，而且效果因人而異，而1至12歲是最適合的治療時間。至於1歲以下兒童，由於頭骨發展未成熟，施針容易傷及腦部，因此不建議接受針灸治療。
