香港兒童及青少年肥胖問題日益嚴重，肥胖不但增加他們患心臟病和糖尿病的風險，亦可能導致椎間盤退化及腰痛。港大最近一項調查發現，超重青少年出現椎間盤退化的機會，比正常體重青少年高出3倍，他們可能會有長期腰痛，纏擾終生。
35%青少年椎間盤退化
港大醫學院矯形及創傷外科學系於01年開始，展開大型人口抽樣調查，包括超過3,500名10至80歲南中國志願者。研究隊伍再從中找出83名13至20歲青少年並進行深入評估，結果發現，35%有椎間盤退化，當中93%同時亦有腰痛，並且身體機能下降；同時體重愈高，退化情況愈嚴重，超重和癡肥青少年患椎間盤退化的風險，較正常體重的高出3倍。
該學系教授張文智表示，椎間盤位於脊椎骨之間，為脊柱提供支撐，幫助吸收震動，保護神經，讓我們可以彎腰、轉身等。以往，一般都認為椎間盤退化症是長者毛病，在香港約95%至98%的70歲以上長者患有此病，但其實除了年齡外，遺傳、超重和癡肥都是主要原因之一。張文智解釋：「身體的重量會壓着脊骨，增加脊骨的壓力及受傷機會，甚至可出現椎間盤凸出、移位，或坐骨神經痛。」
長期腰痛 纏擾終生
他引述一個嚴重個案， 患者為16歲、體重達73公斤女性。開始時，女孩覺得左側腰痛、放射痛至左邊大腿，甚至連起床也有困難，經診斷後，確診為椎間盤退化，接受手術後病情有所改善，同時體重亦減輕。3年後（19歲），她體重增至82公斤，屬癡肥，並有右側腰痛，經診斷後，發現脊椎另一位置同樣出現椎間盤退化，現正接受治療。
張文智稱，患者初期不一定有徵狀，但由於腰部支撐弱了，便會容易受傷及出現腰痛，久而久之，甚至出現坐骨神經痛，痛楚由背部一直伸延至腳跟。他強調：「若青少年患有椎間盤退化，病情較輕微的不一定對生活造成影響，但嚴重的話，會出現嚴重腰痛，難以久坐，要經常轉換姿勢，服用止痛藥，影響其學習能力、工作能力及活動能力，影響長遠。」
從小培養運動習慣防超重
世界各地人口都受腰痛影響，而導致腰痛的其中一個主要原因是椎間盤退化。張文智提醒家長，預防椎間盤退化的方法是避免超重，除了培養子女良好飲食習慣外，亦要從子女年幼時建立運動習慣。他指出，父母的參與是兒童運動並維持長期堅持的動力來源。除了鼓勵子女選擇他們有興趣的運動外，亦可從日常生活着手，包括低強度運動（如走路、購物）、以步行代替乘搭交通工具、玩運動電視遊戲等。
■紅框標示退化之椎間盤關節
■張文智（中）稱，超重的青少年出現椎間盤退化的機會，較正常體重的高出3倍，呼籲青少年多做運動，避免超重。
