除了老人會受到風濕病困擾外，原來兒童亦會患上「幼年特發性關節炎」，情況嚴重者甚至連打機、扣衫鈕等簡單動作都無法做到。有醫生指若錯失了醫治幼年特發性關節炎的黃金時間，將會為兒童的關節帶來永久性的損害。
幼年特發性關節炎的成因，是由於免疫系統過度活躍，攻擊身體不同的部位或器官，如關節、皮膚、結締組織（即韌帶、筋鍵），令其造成破壞。在近10年間，因有風濕病症狀而到瑪麗醫院求診的兒童或青少年累計共有568人，其中183人確診為幼年特發性關節炎。瑪麗醫院兒科專科醫生李子良指，近年幼年特發性關節炎的發病率有增長趨勢，由10年前的每年2宗，增至近5年的每月2宗。
延醫或致永久傷殘
幼年特發性關節炎的患者會在16歲前出現關節炎，發病的高峰期為1至3歲及8至9歲，並有1個或以上的關節持續發炎最少6個星期；亦由於發炎導致關節腫脹變形，活動的幅度受限，患者難以做出伸展、屈曲等動作，一些日常生活的基本技能亦無法做到，如穿衣梳洗、執筆寫字、握捏餐具進食等，甚至連走路也有困難；早上起床時，更會出現「晨僵」（即身體僵硬）情況，需要2至3小時才能下床；嚴重者更需接受全髖關節置換。
李子良表示，大部分家長發現子女出現關節疼痛現象時，都會自行購買止痛藥或藥油來嘗試紓緩痛症，有些家長甚至選擇以偏方處理，如草藥、針灸或跌打等，導致延誤治療。他提醒家長，「如子女有持續關節紅腫痛、持續出現紅疹但不會發癢、全身無力、持續發燒這4項中的其中1種病徵，便應立即到風濕科求診。由於這是發炎病，軟組織一旦被損害，便很難復原，造成關節永久破壞，因此病情若能愈早控制，治療的果效就會愈理想。」
生物製劑起效快
過去風濕病患者只能透過消炎止痛藥、類固醇或其他風濕藥物來紓緩發炎症狀，但起效較慢，若發炎情況嚴重可能未及阻止關節受炎症侵蝕，而現在最新的藥物生物製劑則可更有效控制病情。
李子良指，生物製劑能通過抑制患者體內的不正常細胞及抗體，中和發炎因子，比傳統藥物起效較快，能紓緩病徵，患者需一星期接受一次皮下注射。此藥並非用以根治病症，而是連續使用1年以上，若情況有好轉，便會減低用量，直至沒有復發，便可停藥。他又補充，「使用生物制劑會增加身體受感染及患癌的風險，但會有醫生監控，家長可先權衡利弊，再決定是否使用。」
現時政府只向嚴重及晚期患者提供新藥資助，早期及中度的患者需自行負責每年高達約10萬元的藥費。瑪麗醫院現與「少青風協會」合作推出藥物資助計劃，為新確診患有幼年特發性關節炎的患者提供每人20萬元的資助，名額有5個。
使用新藥恢復活動能力
現年21歲的方效文於14歲時因腳部痛楚而徹夜難眠，曾到廣州、澳門等地求醫，但無法找出原因。半年後情況更惡化至無法走路，需以拐杖扶助，當時母親擔心得終日以淚洗臉。05年被轉介至瑪麗醫院，並確診患上與附着點炎症相關的關節炎。當時效文的左髖關節屈曲幅度只有10度，早上起床時會出現超過60分鐘的晨僵情況。
06年效文開始接受生物製劑與抗風濕藥的合併治療，半年後炎症得到控制，痛楚也得到紓緩。效文現時的左髖關節屈曲幅度已恢復至80度，並可作輕量運動，他去年甚至參加了學校的交換生計劃遠赴瑞士半年。
