香港這十多年來有哪些變化？你可能答：高樓大廈多了，國內旅客多了，貧富不均加劇了……不過，相信你也不會忽略香港的空氣污染情況嚴重了，天朗氣清的日子少了，身邊朋友甚至自己的敏感毛病多了。的而且確，香港空氣污染問題愈來愈嚴重。空氣污染不但是環保問題，更關乎我們的健康，着着使更多人出現健康問題，甚至提早死亡。
香港空氣污染問題嚴重已不是新鮮事。空氣污染嚴重，環境質素惡化，能見度低，灰濛濛的日子經常出現。現時，環保署每小時公布空氣污染指數，路邊監測站指數經常為偏高或甚高，當局會建議有呼吸系統疾病人士盡量減少體力消耗或戶外活動。香港大學最近公布了一項以能見度為指標的研究，進一步明確顯示空氣污染危害健康；同時，亦指出現時環保署的空氣質數指引落伍，未能保障公眾健康。無論如何，可以肯定的，是空氣污染對健康的影響，已到了不容忽視，甚至不可容忍的地步。
能見度愈低 死亡率愈高
早前香港大學醫學院公布了本港首個以能見度為指標，研究空氣污染為市民所帶來的相關健康損害調查，結果發現，以晴朗日子30公里的地平線能見度為標準，能見度每降低6.5公里，自然死亡率（即非意外死亡）便增加1.13%，即大約導致額外450人死亡。研究分析了1996至2006年間能見度及死亡率數據，當中包括4,018日的能見度，以及36萬宗死亡個案。研究小組亦運用研究結果，推算出07至10年，能見度低與4,800人的額外死亡有關，即每年平均1,200人因而提早死亡。
呼吸道、心血管病者首當其衝
能見度低帶來的額外死亡個案，大部分與呼吸道和心血管疾病有關。根據數據顯示，呼吸道及心血管疾病的死亡率，分別增加1.92%及1.31%，而65歲以上長者，死亡率則分別增加1.76%及1.72%，顯示空氣污染對長者影響嚴重。
港大醫學院公共衛生學院院長林大慶表示，能見度愈低，表示空氣污染物濃度愈高，而懸浮粒子及氮氧化物是造成能見度低的主要原因，兩者都是交通工具產生的主要污染物。污染物會刺激細胞，產生過敏、炎症等，甚至影響血液運行，對哮喘、肺病、中風和心臟病患者帶來不良影響，增加死亡風險。
指引落伍 遠超世衛標準
過去40年，香港無霧無雨而能見度低於8公里的日子，由1968年的每年7日，急增至2010年的每年46日。雖然能見度低是全球問題，但香港遠超於世界衛生組織的空氣質素指引，與一眾國際城市相比亦特別令人擔憂。現時世衛標準能見度為24公里，溫哥華、紐約和倫敦約20至25公里，香港則僅得12.5公里；懸浮粒子方面，世衛標準為50微克，紐西蘭及芬蘭僅5微克，溫哥華為10至12微克，香港則高達50至70微克。
現時市民賴以得悉空氣污染情況的途徑，為環保署公布的空氣污染指數。可是，該指標23年來未曾作過任何修訂，例如懸浮粒子不多於180微克即不算超標（世衛標準為50微克），即是說，即使本港空氣污染指數為「輕微」或「偏低」，事實卻不一定如此。港大醫學院公共衛生學院名譽教授賀達理認為香港現行使用的標準過於寬鬆，不足以保障市民健康，而世衛空氣質素指引應被作為保障健康的最低安全標準。既然這樣，市民又怎樣得知空氣污染的實況？林大慶說：「應該相信自己雙眼。即使環保署公布的空氣質素為良好，卻可以是很大的誤導。」當你看見窗外一片迷濛，不管香港的空氣污染指數如何，你便需要自行決定應否到人車密集的地方了！無論如何，空氣污染都確實對健康造成影響。
都市隱形殺手
一般人每天平均呼吸20,000次，大概有10,000公升空氣被吸入肺部。不管你健康與否，你吸入空氣的質素，都在每一刻影響你。即使你看不見、嗅不到，空氣污染都可能威脅你的健康。
空氣污染物有不同種類，常見的有一氧化碳、二氧化氮、臭氧、懸浮粒子、二氧化硫和鉛。空氣污染對我們的影響有多大，視乎空氣污染物的濃度，以及我們暴露在污染物的時間及本身的健康狀況，而污染物可透過不同方面影響健康，但對呼吸系統（包括肺和氣管）及心血管系統（包括心臟功能及血液循環）的損害較大，如：
● 呼吸困難
● 刺激呼吸系統
● 觸發哮喘、慢性支氣管病
● 觸發心臟毛病，如心絞痛、心臟病等
雖然每個人對空氣污染的反應都不同，但有幾類人士特別受影響，包括兒童、長者、有心血管病或呼吸病人士，而由於糖尿病與心臟病息息相關，糖尿病患者亦是受影響的一群。
在市區，大部分污染物來自汽車，尤其是柴油車輛，其次還有來自發電廠的污染物，所以經常在戶外工作的人，如修路工人及報販等，接觸空氣污染物的機會較高，亦較受影響。
逐漸地，損害健康
人體各個器官、組織、細胞的運行必須要有氧氣，而氧氣的輸送，須依賴肺部和心臟。當我們呼吸時，氧氣會先隨心臟泵出的血液進入肺部；血液攝氧後，會再次經過心臟，輸送到身體各個部分。因此，要是吸入的空氣裏帶着懸浮粒子、一氧化碳等污染物，它們便會隨着血液進入肺部、心臟，以至各個組織。污染物會刺激眼、鼻、喉、肺等，引發炎症，減低肺部換氣的效率，降低血液輸送氧分到肌肉及各組織的功能，短期會觸發炎症、敏感，長遠來說會增加慢性的呼吸系統及心血管系統疾病的發病率。
《今日科學》雜誌於08年刊載一項研究，指懸浮粒子影響心臟的電流傳遞系統。血液送到身體各部分，須依賴心臟肌肉的收縮和擠壓。心臟肌肉收縮由電流脈衝擊發，但電流的傳導會因污染的空氣而改變；若已出現動脈硬化，污濁的空氣更會加快血管內血塊積聚的速度，美國心臟協會估計，壽命會因此縮短1至3年。
污染中成長 健康價更高
港大醫學院公共衛生學院名譽教授賀達理強調：「即使空氣質素在未來迅速得到改善，它仍可引致長達5 0年的影響。」空氣污染對兒童的影響是長遠和廣泛的，如果兒童從小就受空氣污染之害，長大後，健康情況亦會較差。
兒童較成人更受空氣污染影響，因為兒童仍在成長中，肺部處於發育階段，加上免疫能力較差，容易受到污染物感染。另外，兒童的呼吸速度較成人快，容易吸入大量污染物，令氣管容易發炎、敏感，引發哮喘，降低氣管抵抗力，出現肺炎、氣管炎的風險亦較高，對肺部構成極大傷害。長遠來說，當他們成年時，肺活量亦可能相應較少，健康情況會較差，壽命也可能較短。
香港曾於1995年進行研究，比較空氣質素對兒童肺部成長發展的影響，發現在空氣差的地區，兒童肺功能並沒有因為運動量增加而變好。在美國，更有研究指，孕婦若生活在空氣受到嚴重污染的環境，出生後的兒童智商較低、體重較輕，以及較易出現氣喘、發育遲緩等情況，而患癌風險亦較高。
保障健康
空氣污染難以防避，要好好保障你或你家人的健康，你可以：
● 時刻留意空氣污染情況
● 避免到戶外，減少與污染物接觸
● 在戶外時，減少運動量
● 減少到交通繁忙的地方
●長遠來說，每個人也要坐言起行，力行環保
空氣污染物對健康的影響
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污染物
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來源
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對健康的影響
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誰最受影響
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懸浮粒子
●懸浮粒子以大小作識別，愈細小的懸浮粒子，對身體的傷害愈大，因為
它們能深入肺部最深之處，妨礙該處微絲血管的攝氧功能
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●交通燃料（主要為柴油交通工具）
●地盤及道路灰塵
●焚化爐
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●短期：增加死於心血管及呼吸病風險
●慢性及長期：增加心臟血管、呼吸系統及肺癌發病風險
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●胎兒
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二氧化氮
●呈啡紅色，通常可在汽車的排氣中看得見
●可在陽光下與大氣中的揮發性有機化合物（如溶劑漆料、印墨、石油產
品）產生化學作用，形成臭氧
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●發電廠
●交通工具引擎的燃燒過程
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●低濃度的影響：令眼睛、鼻、肺部受刺激，繼而可引致咳嗽、呼吸急促等
●高濃度的影響：引致喉嚨及上呼吸系統的組織受傷、抽搐及腫脹，繼而缺氧、肺積水及死亡
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●兒童
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二氧化硫
無色，但有強烈氣味
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●化石燃料（如煤及石油）的燃燒，燃料用作家居暖氣、發電、汽車
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●刺激氣管、令氣管收窄，引致呼吸系統發炎，並影響肺功能及刺激眼睛。呼吸管道發炎可引致咳嗽、黏液分泌、哮喘及慢性支氣管炎病情惡化，亦會使呼吸管道更易受感染
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●兒童
●長者
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臭氧
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●由其他污染物在陽光下產生化學作用而形成，在陽光普照的日子，臭氧的濃度達到最高
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●刺激雙眼及鼻腔， 出現肺腔呼吸毛病，引發哮喘、各種肺病，以及損害肺功能
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（資料來源：「達理指數」網頁hedleyindex.sph.hku.hk、健康空氣行動hongkongcan.org）
空氣污染知多點
除了環保署的空氣污染指數（www.epd-asg.gov.hk/cindex.html），以下途徑也提供相關資料：
「達理指數」監察並即時公布香港空氣質素的水平，除了與世界衛生組織所訂的空氣質素指引作比較外，亦有因空氣污染引致公共衛生受損的經濟成本，即利用空氣污染及公共衛生的統計數據來估計香港公眾每日因空氣污染導致的額外求診次數、留醫床位日數、提前死亡人數及相關的金錢損失等，顯示市民因空氣污染引致的外部成本。健康空氣行動提供香港路邊及一般監察站的空氣污染指數與世衛指引的比較，反映香港現時的空氣污染水平較世衛空氣質素指引超出多少。
空氣污染與長者健康
空氣污染影響市民大眾的健康，當中以兒童、長者和長期病患者最受影響。香港老人科醫學會會長江明熙醫生闡述空氣污染對長者的影響。
問：為甚麼長者是較受影響的一群？
答：長者對空氣污染比較敏感，是較受影響的一群。70%以上的長者，患有至少1種慢性疾病。事實上，只要出現一種病痛，就會引發幾種毛病一併出現，情況就好像骨牌效應一樣，互相牽連，而且變得複雜。可以說，病痛愈多，尤為長期病患、經常求診的長者，所受影響較大。
另一方面，長者的新陳代謝速度較緩慢，且器官開始退化，不但患病機會比較多，要是染病的話，康復進度亦會較慢。
問：空氣污染對長者有哪些短期和長期的影響？
答：空氣污染對呼吸系統和心血管影響最嚴峻，所以，患心臟病和呼吸系統疾病的長者屬高危群。短期影響方面，空氣污染物刺激黏膜，使眼睛痕癢、乾涸，以及眼紅。另外，也會出現鼻敏感、鼻塞、流鼻水、喉嚨乾涸、咳嗽及痰多等。嚴重的，還會導致氣促，尤其患有氣管敏感、氣管炎、哮喘、肺氣腫的患者，病情會加劇。另外，患有心臟病長者，如心臟衰竭、心血管病和冠心病，會容易出現突發病情。
至於長期方面，最大影響仍為心血管和氣管疾病。近年有研究數據指出，空氣污染與肺部和氣管問題的關係：縱觀各個導致肺癌的因素，發現76%是可以轉變的，當中當然包括香煙、空氣污染、生活習慣等。雖然吸煙是肺癌誘因第一位，吸煙與否是個人選擇，可以轉變，但污濁的空氣卻不可防避。我們無時無刻需要呼吸，吸入受污染的空氣，卻沒法防避，亦沒有選擇餘地。
縱觀本港頭幾位殺手，香港死亡率最高的幾種疾病都跟胸肺和心血管有關，且都與空氣污染有關，而大部分患者均為長者。最近亦有研究指，空氣污染與膀胱癌亦有關係。不要忽視的，還有與心血管疾病息息相關的糖尿病。糖尿病的長者發病率高達25%，所以糖尿病患者也是空氣污染的高危人士。
問：長期生活在空氣污染的環境將有哪些影響？
答：長期在空氣污染的環境下生活，會加劇病情的惡化，一方面污染物會刺激氣管，產生分泌物，使氣管收窄，繼而呼吸困難；另一方面，會令血管彈性受影響，直接或間接出現心臟問題。有研究指出，空氣污染與哮喘、氣管敏感有直接關係，若長者本來已有氣管病和心血管病，再加上外在環境因素，自會加劇病情惡化，甚至增加死亡的風險。
事實上，當空氣污染嚴重時，長者入住醫院的比率會增10至15%，主要為心臟衰竭、哮喘等問題。世衛的資料亦顯示，每年約200萬人因空氣污染而提早死亡。
另外，冬季的香港特別受空氣污染影響，除了因為冷空氣對心臟病和氣管病有直接影響，也因為香港的冬季吹北風，帶來北方的污染物，加上樓宇設計（屏風樓）令污染物難以散退。
問：空氣污染會增加中風機會嗎？
答：空氣污染對患心血管毛病人士影響較大，因為污染物會增加血液濃度，影響血管彈性，也由於懸浮粒子可深入肺泡盡頭，影響新陳代謝，以及氧氣的吸入和二氧化碳的呼出，或會出現缺氧情況。不過，現時沒有實際數據顯示空氣污染與中風發病率有關。
日本曾有研究，量度每小時空氣中懸浮粒子的數量。結果發現，當懸浮粒子數量上升時，爆血管個案短期內會上升，血栓塞個案則沒有大差距。當中原因，可能由於爆血管患者必定要送院救治，但血栓塞個案，尤其輕微的，患者未必即時往見醫生。從研究結果來看，腦中風似乎與空氣污染沒有很密切的關係，只是可能與爆血管個案上升有關。
問：在空氣污染的日子，長者可以如何防範？
答：
● 平時多鍛鍊身體，多做帶氧運動。
● 若空氣污染情況嚴重，避免進行劇烈運動，因為運動需要較多氧氣和體力。
● 避免到人多車多的地方。
● 最好留在家中，不要外出，但不要緊閉窗戶，要保持空氣流通。
問：口罩能否阻隔污染物？
答：有人建議戴口罩來阻隔空氣污染物，但是口罩的作用不大。事實上，懸浮粒子愈小，傷害愈大，而最為醫學界擔心的，是PM2.5的懸浮粒子，可惜它們可以穿透口罩，能深入氣管盡頭，直達肺部氣泡，令健康受損。
問：搬到郊外居住可行嗎？
答：曾有研究指出，郊外地區的懸浮粒子數量較少，在郊外地區居住可改善健康狀況，入院率亦會減低。雖然體能方面是好轉了，但長者大多較重視鄰里關係和習慣熟悉的生活環境，要是搬到郊外地方居住，遠離熟悉的朋友、鄰居，對身心亦有所影響。因此，要好好平衡和考慮清楚。
結語
江明熙強調：「空氣污染影響的不獨是年老、體弱者，而是十年八年後的廣大市民。許多人忽略了空氣污染對身體的長遠影響。如果沒有空氣污染問題，也許人可以更長壽，但在空氣污染日益嚴重的世代，卻難以解答。」許多人認為空氣污染是環保議題，跟健康沒有關係。現在，愈來愈多人明白到兩者的關係。多認識空氣污染對健康的影響，多行環保，在城市發展和健康取得平衡。
■賀達理強調能見度低已成為香港空氣質素問題的主要特徵，並對市民健康、經濟活動以及香港的城市品牌帶來莫大的不良影響。
■江明熙表示，空氣污染對呼吸系統和心血管影響最嚴峻，所以患心臟病和呼吸系統疾病的長者屬高危群。
