不少市民都會因為無法忍受慢性痛症所帶來的痛楚，而需要長期服食消炎止痛藥，希望情況能有所改善。但中大一項研究指出，服食一般用於減輕關節炎等痛症的傳統非類固醇消炎止痛藥所帶來的風險，可以影響整個消化系統；研究亦顯示，新一代的止痛藥可改善問題，助患者減低小腸出血風險。
服食止痛藥致吐血昏迷
81歲的王女士於20年前撞傷右腳，自此關節一直出現毛病，以致每次行動時都非常疼痛，但因為不想進行手術而選擇服食傳統非類固醇消炎止痛藥來止痛。她表示，「有時候痛楚難耐，醫生處方的藥物未能止痛時，便會自行到藥房購買止痛藥服食。」
服藥後王女士的情況依然沒有改善，期間更多次出現腸胃潰瘍及出血等問題。03年沙士期間，她更因為腸胃出血而吐血昏迷，必須立即送院治理。經詳細檢查後，證實王女士因服食傳統非類固醇消炎止痛藥而引致腸胃出血，傷口達5處之多。
長期服用可致腸胃出血
根據威爾斯親王醫院在08至09年的數字顯示，每年因服食傳統非類固醇消炎止痛藥而導致嚴重腸胃併發症而需入院的個案有500宗，推算本港每年約有3,500人因此而需入院。
中大醫學院內科及藥物治療學系講座教授陳家亮指出，傳統非類固醇消炎止痛藥通常會配合胃藥一併使用，以減低藥物對胃部所帶來的刺激及損傷，卻忽略了下消化道，包括小腸及大腸的保護。他表示，「小腸位於胃部及大腸之間，出血病徵並不明顯，因此患者多數未能及時發現。除了膠囊內視鏡外，一般的大腸鏡
或胃鏡都難以發現小腸出血。」
陳家亮續指，小腸出血的徵狀並不明顯，可能會出現貧血、大便出血、疲倦等徵狀。若長期持續或反復出血，均會導致血壓下降，使供應大腦的血液量減少；亦由於血液流動速度變慢，引致血栓形成，令血管變窄甚至被堵塞，引發心臟病的機會也大大增加，嚴重的個案甚至可導致死亡。
新一代止痛藥減低出血風險
一項由香港中文大學領導，共有32個國家及地區參與，歷時近4年的研究，共有4,484名患有關節炎或類風濕性關節炎患者參與，並以雙盲方式分為兩組，一組服食傳統非類固醇消炎止痛藥及胃藥，另一組則服食新一代選擇性環氧酶-2（Cox-2）抑制劑，研究人員會在6個月的治療期間，定時作出評估。
研究結果顯示，有3.1%服食傳統非類固醇消炎止痛藥及胃藥的患者出現消化道併發症，而服食新一代Cox-2抑制劑的只有0.9%人出現問題。另外，在服食傳統非類固醇消炎止痛藥及胃藥一組中，有65%人的腸胃出血源頭來自小腸，而新一代Cox-2抑制劑比傳統藥物減少小腸出血風險達5倍。
陳家亮解釋，傳統藥物會同時抑制Cox-1及Cox-2兩種酵素而產生效用，但會導致腸胃道潰瘍、出血及消化不良；新一代的Cox-2抑制劑可選擇性地抑制Cox-2酵素，而又不影響身體製造對整個消化道有保護作用的前列腺素。
病人應慎選止痛藥物
陳家亮又表示，一直以來醫院處方的傳統藥物只着眼於保護胃部，而非整個消化道，因此建議需長期服食止痛藥的慢性痛症患者要定期進行血紅素水平等身體檢查，以便及早發現腸胃出血的問題。如有患者曾因服食止痛藥而出現腸胃出血，可考慮與醫生商討合適的止痛方案，如轉服新的止痛藥物，以減低服後的副作用。
