幹細胞是具有自我更新能力的多潛能細胞，隨着科技進步，有關其可能治療作用的研究報告不斷增加，可預見未來幹細胞的用途將非常廣泛。原來，愈年輕收集得到的幹細胞品質愈佳，因此，要是錯過了儲存臍帶血幹細胞的機會，就要趕快在兒童時期收集乳齒幹細胞了。

 

幹細胞是一群尚未完全分化的原始母細胞，具有自我複製及分化成為其他多種不同組織細胞的潛能，對幫助修復其他病變或受創傷的組織有幫助，為再生醫學和治療難治性疾病方面帶來生機。不少研究均認為，幹細胞將來可應用的範圍愈來愈多—修復、再生，甚至保健、美容等，然而，幹細胞的增殖能力、活性和數量會隨着年齡漸長而減少，因此，應趁年輕儲存幹細胞，作為日後健康生活的保險。

 

再生治療現生機

 

乳齒是人第一組牙齒，其幹細胞是十分珍貴的資源，早期就有研究發現乳齒牙髓內含豐富的幹細胞。亞太幹細胞科研中心科學主任麥醫生指出，乳齒幹細胞屬間充質幹細胞的一種，擁有間充質幹細胞的特性，例如能夠分化成很多不同的組織細胞，包括心臟細胞、皮膚細胞、神經細胞及肌肉細胞等，幫助器官修復；而這些組織，均會隨年紀而退化。此外，亦可調節免疫系統的過敏反應，能有效對付組織排斥或自身免疫系統失調的疾病，如糖尿病一型、多發性硬化症等。

 

現時在牙齒發現的各種間充質細胞如乳齒幹細胞、恆齒幹細胞及智慧齒幹細胞等，都有很大的潛力，而牙齒幹細胞除了可用於一般組織細胞外，在牙齒和骨骼的再生能力特別高。相對其他牙齒幹細胞，乳齒幹細胞有其獨特的優勢，「它的分化和再生能力較高，而且有多次收集機會，收集過程亦十分簡單、方

便，基本上沒有風險。」麥醫生補充，早前有研究利用豬隻作實驗，發現豬隻可運用其牙髓幹細胞再長一顆牙齒。由於牙齒疾病或創傷對咀嚼、發音等生理狀態或外型影響極大，關乎個人健康和生活質素，如果將來患者自身的組織在適當部位長出一顆自然的牙齒，該是較其他方法更為完美，亦將是臨床治療

的新突破。

 

收集過程簡單方便

 

嬰兒在出生後約6個月至3歲，便相繼長出20顆乳齒，而約6至14歲，乳齒相繼脫落，換上恆齒。原來，20顆乳齒都可收集乳齒幹細胞，也就是說有多次收集機會，而上下兩排各6顆乳齒（即正、側門牙，犬齒）培養出的幹細胞品質最好。

 

乳齒幹細胞的收集過程十分簡單：家長決定為孩子儲存乳齒幹細胞後，先跟有關公司聯絡。孩子要進行牙齒評估，確保牙齒健康狀況理想。孩子可到牙醫診所由牙醫收集乳齒，或於乳齒自然脫落時，在家自行收集。然後，立即會有專人上門把乳齒送往實驗室，進行細胞分離、培殖及儲藏。

 

麥醫生說，間充質幹細胞可作體外培殖，因此，即使只取得一顆乳齒少量的幹細胞，在需要時，只要在體外繁殖足夠數量即可。

 

麥醫生強調，任何一隻沒有被蛀的牙齒均可以收集，因此小朋友必須注意牙齒衛生和健康，才不會錯過儲存乳齒幹細胞的機會。

 

 

■麥醫生表示，乳齒幹細胞對治療未來可能發生的牙齒問題帶來希望。

■上下兩排6顆牙齒（標示紅色）的幹細胞品質最佳。