所謂預防勝於治療，如果有方法能夠加強我們自身的免疫力，便可以減低患上傳染病的機會。我們的免疫細胞除了會對抗入侵的致病原外，還會有記憶能力，在下次遇到相同的細菌或病毒時，便可以更快更有效地作出抵抗，因此注射疫苗（vaccine）在流行病學上有助控制傳染病。
文：註冊藥劑師鄭偉瑩
疫苗是甚麼？
很多人都知道接種牛痘來預防水痘的故事，從此醫學界就有了透過注射疫苗來預防傳染病的概念。疫苗通常是在實驗室以技術培養，經過處理後減低活性（attenuated）、沒有活性（inactivated）、已死亡（killed）的微生物，或是基因重組（recombinant）、只有表面抗原（surface antigen） 的物質，能誘使我們的免疫細胞產生抗體（antibodies），但不會真的致病。疫苗普遍是以雞蛋成分製造，所以對雞蛋或疫苗製劑裏的其他物質敏感之人士均不可接受注射。
注射前須知
並非所有疾病都有相對的預防疫苗， 如有疑問應向你的醫生查詢，商量適合注射哪些疫苗及利弊，例如季節性流感、肺炎鏈球菌、人類乳頭瘤病毒、卡介苗、破傷風、麻疹、甲型/乙型肝炎、混合疫苗等。政府和某些機構亦會為有需要的人士提供注射服務，高危人士尤應考慮接種相關疫苗，包括：孕婦、6個月至6歲幼童、65歲或以上長者、長期病患者、醫護人員、家禽業工作者及住宿院舍的人士等。正接受化療、電療、類固醇、免疫球、血液輸注的病人可能不適宜接受某些疫苗注射，而一年內曾接受疫苗注射或曾經對疫苗產生反應的話，亦應先告知醫生。如果預約當天感到身體不適，則應延期注射。
注射後可能產生的反應
接受注射後宜稍作觀察，留意可能產生的反應。常見的反應包括：注射位置輕微紅腫、發燒，但這些反應通常幾天之內會減退，也可外塗藥膏和服用止痛退燒的撲熱息痛來舒緩。較少出現的有發高燒（>40.5℃/105F）、抽搐、肌肉乏力。倘若發生較嚴重的反應如呼吸困難、昏迷，便須即時前往求診。接種疫苗後並不等於不會染病，只是免疫系統會迅速抵抗，因此可較快痊癒或症狀較輕微。其他病毒若帶有相似的抗原，亦可能會引起免疫反應；不過，有些抗體會隨時間而逐漸減少，所以或需再次注射疫苗，如乙型肝炎。
疫苗新知
近年的疫苗混合了數種病菌的抗原，可以同時預防如13價肺炎鏈球菌、4價人類乳頭瘤病毒、季節性流感與豬流感等，提供較廣泛的保障。此外，有些疫苗亦發現能預防其他疾病。美國食品及藥物管理局（US FDA）在11月的會議討論擴大4價人類乳頭瘤病毒疫苗的適用情況，臨床實驗結果顯示除了預防9至2 6歲女士由有關人類乳頭瘤病毒（HPV）引起的子宮頸癌、外陰癌、陰道癌及癌前或異常病變外，數據還可以推延至45歲的婦女，而且有效於9至26歲的男士及女士來預防患上肛門上皮內瘤或肛門癌。根據美國國家癌症研究院（US National Cancer Institute）的資料估計，HPV 16、18型引致約70%的子宮頸癌和60%的癌前病變；而HPV 6、11型則與約90%的生殖器官疣有關。很多國家都不斷更新疫苗計劃，家長可向醫護人員查詢是否需要為子女接種。
