疼痛是人之皆有的感受，也是身體不適的徵兆。痛症可分急性及慢性兩種，急性痛症指痛楚維持一至兩週時間，若疼痛超過六個月即歸屬於慢性痛症。相比於慢性痛症，急性較易處理、牽涉的成因也相對簡單，但若治療不當便有機會演變成慢性痛症，長期影響生活素質。
■ 文：Andrey
忽視初起痛楚 加重治療複雜度
骨科專科陳志健醫生指出，痛症包括接觸性痛症、神經性痛症、精神上的痛症，以及腫瘤性痛症。其中以撞傷、瘀傷、扭傷、割傷這類接觸性痛症最普遍。骨科常見情況通常是由肌肉、骨頭、皮膚或韌帶受傷所引致的急性痛症，其成因大致有四種：（1）受傷；（2）感染，如膿瘡；（3）發炎性，例如類風濕關節炎、痛風等；（4）腫瘤疼痛，有的腫瘤會使患者突然感到劇痛。痛症十分常見，普通科門診中有三至四成人都是由於出現疼痛而求醫，骨科則有高達八成病人是因痛楚而就醫。
要是患者忍痛而未及早接受治療，會出現甚麼後果？表面看來扭傷腳的病人有可能是斷骨，若忍痛放任患處腫痛幾星期不處理，等於延遲了治療時機。有人覺得腰骨痛是小事便不加理會，待痛楚難當時看醫生才發現是椎間盤突出壓住神經線。臨床也有骨頭深處遭肺癆菌感染的病例，病人拖延一年半載未求醫，導致骨頭受損、變形，嚴重時還可能因神經線受壓而癱瘓。其他如內臟疼痛可能潛伏如腫瘤等嚴重疾病，忽略初時的疼痛任情況惡劣下去，往往錯失了最佳的治療機會。「痛」是許多病症的先兆及後遺症，忽視痛感不但會加重疾病本身的嚴重度，也會擴大痛楚的範圍，使得疼痛問題變得複雜不易控制。
新型止痛藥 副作用相對減少
市面上可紓緩痛楚的藥物種類繁多，以治療痛症的輕微程度來區分，輕者如傷風感冒、頭痛經常使用的乙醯胺砏（Acetaminophen），再來是非類固醇類消炎止痛藥（non-steroidal anti-inflammatory drug，簡稱NSAID）。用NSAID治療痛症的歷史悠久，是骨科使用最廣泛的藥種，舊款NSAID副作用較多，因藥性中含阻礙凝血的作用機制，有胃病、腎病、腦出血、中風患者並不適合以該類藥物止痛。陳醫生指出，近年開發的新一代NSAID（藥物只保留有止痛效用的分子，而當中可產生副作用但沒有止痛效用的分子會被抽走），因着它能選擇性對付特定的痛症接收器，服用後腸胃不適的症狀較少，加上易於被人體吸收、見效率也快，使得患者需服用的藥量減少，副作用自然就減輕了。
治療較急性的痛症如痛風，一般會使用前述一線藥物配合（Acetaminophen/NSAID）來治療，類固醇這類藥止痛及消炎效果頗佳可惜副作用偏多，屬於二三線藥物。如果病人面對的是由腫瘤或斷骨造成的劇烈疼痛，醫生會斟酌情況處方嗎啡類止痛藥，這類藥的止痛效果極好，但須格外謹慎用量，否則病人會出現窒息、神智錯亂甚至致命的狀況。相比於前面所述的傳統痛症用藥，治療神經痛症一般會以抗癲癇或抗抑鬱的藥物配合使用治療。
強化肌肉靈敏度 降低受傷機會
藥物之外，物理治療所用的干擾波、超聲波等治療儀器，對緩和痛楚亦有相當成效。紓緩急性痛症也應善用冷敷的手法，在甫受傷之際施以冷敷可略減痛楚，待急性痛楚的階段過後再改以熱敷有助放鬆肌肉。不論如何在接受各樣治療後，仍要配合適當的休息才能儘早復元。
意外受傷所引發的痛症的確難以避免，然而勞損性傷害卻能透過適量運動來強化肌肉，只要肌肉夠發達、靈敏度夠高，就能降低受傷的機會。此外，進行任何運動前都應有充分的暖身運動、量力而為，日常活動、工作時也要隨時維持正確的姿勢。這些觀念雖簡單，卻是減少出現急性痛症的錦囊妙計。
