前列腺癌為本港男性第三常見的癌症，佔所有男性癌症個案中約一成，多出現在50歲以上的男性身上。過去十多年間，新症人數和死亡率分別以每年平均4.6%和2.2%持續增長，這應與逐漸西化的生活習慣有關。
■ 文：Andrey
礙於前列腺癌病徵並不明顯，令不少患者在求診時才發現癌腫瘤已出現擴散。此外，即使患者可在早期確診前列腺癌，仍有不少個案在治療後發展成晚期擴散性癌症。
擴散性前列腺癌多以 荷爾蒙治療為主
男性荷爾蒙的分泌會影響前列腺腫瘤的生長及擴散速度，它分別來自睪丸、腎上腺及腫瘤本身等。早期前列腺癌患者，一般可考慮利用手術或放射治療作根治性治療；但仍有超過三成患者會惡化成晚期擴散性前列腺癌。過去醫學界治療此類晚期擴散性前列腺癌患者，普遍先建議他們接受傳統荷爾蒙治療，包括睪丸切除手術或注射荷爾蒙藥物，抑制來自睪丸的男性荷爾蒙，阻遏癌細胞受刺激而繼續生長，並在需要時配合類固醇治療以提高存活率。
然而，在接受傳統荷爾蒙治療兩至三年後，有些患者可發展成「對傳統荷爾蒙治療產生抗藥性的前列腺癌（Castration-resistant Prostate Cancer, CRPC）」，引致腫瘤出現抗藥性，對治療失去反應。因為除睪丸外，身體其他部位如腎上腺及腫瘤亦會釋出男性荷爾蒙，令腫瘤可自給自足。
患者及後每每需轉用化療以抑制癌細胞生長，但化療對部分患者在未見成效之餘，亦未能承受它所帶來的副作用，尤其是一些較年長的患者。臨床腫瘤科專科醫生岑信棠表示，過往倘若擴散性前列腺癌患者對傳統荷爾蒙治療和化療失去治療反應，便已接近無藥可治。
患者經常出現骨轉移 嚴重影響生活
岑信棠指出，大多患者對傳統荷爾蒙治療產生抗藥性時，會同時出現骨擴散，為身體帶來難以承受的疼痛，大大降低患者的生活質素，甚或會出現併發症如骨折。因此紓緩骨轉移所引致的痛楚，也成為治療晚期前列腺癌的重要一環。
新一代口服荷爾蒙藥物 為患者帶來盼望
醫學界為解決上述的治療困局，一直研究可行的治療方案，令已出現抗藥性的腫瘤重新受控，新一代荷爾蒙藥物如「醋酸阿比特龍（Abiraterone）」，可切斷三個男性荷爾蒙的來源，進一步減少男性荷爾蒙水平，減低腫瘤生長及擴散速度，延長患者壽命。
岑信棠引述國際權威醫學雜誌《新英倫醫學雜誌》，於2011年發表有關新一代口服荷爾蒙藥物「醋酸阿比特龍（Abiraterone）」，用於治療「傳統荷爾蒙治療產生抗藥性的前列腺癌」的第三期臨床研究結果，表示使用新一代口服荷爾蒙藥物配合類固醇進行治療的患者，存活期中位數比單用類固醇的患者延長了約三成半，治療反應率亦提升了接近三倍。鑑於新一代口服荷爾蒙藥物療效顯著，基於道德的立場下，研究人員在中期分析後已公開研究數據，為只使用類固醇的對照組患者加上新一代口服荷爾蒙藥物進行治療。
最近國際權威醫學雜誌《刺針腫瘤學》於2012年發布了最新研究結果，也顯示新一代口服荷爾蒙藥物配合類固醇，能延長患者生存期中位數至15.8個月，比單用類固醇長四成（41%）；提升治療反應率約五倍；此研究還延伸調查藥物對骨轉移的治療效果，發現新一代口服荷爾蒙藥物配合類固醇能改善骨痛接近兩成（16.2%）；可更快速改善骨轉移所引致的痛楚；把持續紓緩痛楚的時間中位數，由只用類固醇的2.1個月，增加一倍至4.2個月。
