腰背痛是最常見的痛症之一，估計超過25%成年人曾受此問題困擾，有研究顯示，約40%下背痛與椎間盤撕裂有關。醫生指出，椎間盤撕裂有年輕化趨勢，長期坐姿不良可致椎間盤受力過重，導致椎間盤撕裂，嚴重患者可致椎間盤脫位，令神經線受壓，或會影響身體活動能力。

 

腦外科專科醫生梁顯信指出，脊柱是由一節節的脊椎骨互相連接而成，每節骨之間都有一個名為椎間盤的軟墊組織，由中央的髓核及外圍的纖維環兩部分組成，用來減輕脊骨承受的壓力，以及增加脊骨的活動幅度。椎間盤撕裂是退化性問題，隨著年紀增長及日常損耗，纖維環會慢慢纖維化而出現撕裂。

 

不過，梁顯信稱，近年椎間盤撕裂患者有年輕化趨勢，大部分患者為30至40歲，最年輕的只有20餘歲。他解釋，情況可能與年輕人多做劇烈運動例如滑水等有關。除了腰椎曾經受創，長期坐姿不良、肥胖、打網球、高爾夫球、滑雪等亦會增加腰椎負荷，可令椎間盤撕裂提早出現。

 

平躺可紓緩背痛

梁顯信表示，一旦出現椎間盤撕裂，大部分患者會有劇烈的下背痛，痛楚可延伸至左、右臀部，甚至左、右大腿，但痛感多數集中於膝蓋以上部位，病發時無論是站立或坐下均會感到痛楚。若使腰椎受力，簡單動作如向前彎、側彎或旋轉腰部等，都會令背痛加劇。久而久之患者不再隨便移動，會逐漸變成機械人般動作僵硬。雖然平躺能稍為紓緩疼痛，但仍需數天至一星期才能好轉，部分個案可於6至12星期內自我康復。

 

對於不能自癒卻沒有接受適當治理的患者，梁顯信稱患者的病徵與疼痛會不斷加劇，需要更長康復時間。嚴重時，椎間盤撕裂可引致椎間盤脫位，帶來神經線受壓問題。椎間盤撕裂一般可從磁力共振或椎間盤顯影等檢查發現。

 

傳統手術創傷大

病情輕微患者可透過藥物、運動及物理治療，或接受硬膜外類固醇注射等途徑減輕痛楚。若病情仍未改善，便需考慮接受手術治療。梁顯信指出，傳統手術治療包括「脊椎融合術」及「人工椎間盤置換術」兩種。前者需全身麻醉，取出病變的椎間盤後，再把上、下兩節脊骨融合。由於改變了脊骨結構，該節腰椎會永久失去功能，並有機會加快鄰近腰椎的退化速度，而且手術創傷性較大，康復時間較長；後者則於取走病變的椎間盤後，植入人工椎間盤，增加該節腰椎的活動性，其創傷性和傷口、復康時間等與前者相若。

 

梁稱，本港近年引進的「微創雙極射頻針」技術，可透過針頻發出約攝氏45至60度的熱能和水冷系統控制探針溫度，幫助修補椎間盤撕裂。手術只需局部麻醉，一般術後數小時已可下床活動。但手術有可能令坐骨神經受損，亦不適用於椎間盤脫出患者。

 

任職空中服務員的黃小姐育有兩名小孩，自06年撞傷腰部後，除了腰痛，更有雙腳麻痺和間歇性無力等症狀，步行一會兒便需坐下，但休息不久又會因腳痺而需再次站起。即使接受冰敷、熱敷及物理治療病徵仍持續不減，黃女士因而暫停工作，亦不能親自照顧子女。直至去年中，她接受了微創雙極射頻針治療，術後3個月已康復了近8成，稍後可望復工及照顧子女。