踏入11月，天氣開始愈來愈寒冷，哮喘患者容易受寒冷空氣刺激病發。有呼吸系統科專科醫生稱，若哮喘未能受控，便需加大藥物種類和劑量，增加治療的副作用風險；一旦急性病發，或會引起氣管突發性收窄窒息致命，提醒哮喘患者應注意控制及定時監測病情。
隨著氣溫開始明顯下降及乾燥，稍有不慎巿民便容易著涼，出現打噴嚏和流鼻涕等傷風感冒徵狀，同時，氣管敏感或哮喘患者亦容易因為天氣轉變而誘發病症。在此「敏感」時期，巿民可如何分辨自己是傷風咳還是哮喘病發？
患感冒還是哮喘？
呼吸系統科專科醫生李子純醫生表示，冬季加上學童在校內容易互相傳染病毒，會有較多人因傷風感冒而求診。與哮喘不同，傷風感冒患者多伴隨喉嚨痛、發燒等病徵，而哮喘或氣管敏感患者，若病情控制得宜，則不會出現任何徵狀。假若哮喘患者患上傷風感冒等疾病時，一般患者夜間會較常出現喘鳴及難以入睡等情況，需同時使用控制哮喘藥物。
李醫生續說，傷風感冒具傳染性，可藉傷風感冒藥物治療疾病，但哮喘並非傳染病，與個人體質、遺傳和環境因素有關，暫時無法根治，只能使用藥物控制發炎情況，改善及控制病徵，減少病發機會。另外，其實氣管敏感和哮喘均是過敏性慢性氣管發炎症，為了作淺白解釋，一般醫生會以病情的輕重，向病人區分氣管敏感和哮喘。
什麼是哮喘？
哮喘是一種慢性呼吸道疾病，因敏感引致氣管發炎現象。由於氣管肌肉脹大及黏液過度分泌，導致氣管收窄，呼吸困難。雖然哮喘沒有根治方法，但有很多藥物可以預防及控制哮喘病徵。因此，無論患者病情是否嚴重，都應按醫生指示使用哮喘藥物。
*資料來源：醫院管理局
吸入式類固醇安全有效
哮喘藥物主要可分為急救的快速舒緩藥物、慢性的預防藥物及混合式藥物等。快速舒張劑，例如較新的快速舒緩兼長效吸入式支氣管舒張劑福莫特羅（Formoterol），可用於突發性哮喘病發患者，能快速舒張氣管，令呼吸回復暢順，常見的副作用包括心跳加速、手震等；預防藥物可減低氣管過敏反應，預防哮喘發作及治療氣管的慢性發炎，藥物種類包括類固醇類和非類固醇類如沙美物羅（Salmeterol）等。類固醇藥物可細分為吸入式和口服式兩種，只有在長期兼高劑量使用類固醇的情況下，患者才有機會出現骨質疏鬆、白內障等副作用。混合式藥物則同時具有類固醇和舒張劑功效，方便患者使用。
李醫生指，類固醇是有效的抗炎藥物，但一般巿民較抗拒使用。他強調，吸入式類固醇是安全有效的控制哮喘藥物，醫學界亦有證明顯示，由於吸入式類固醇劑量低，幾乎沒有導致骨枯的風險。據了解，至今本港並無因為使用吸入式類固醇而引致骨枯的個案。他續說，口服式類固醇的一劑藥物劑量，是吸入式中度劑量的30倍，口服式藥物因經過消化和血液系統、進入肝臟等，故對身體造成較大影響；吸劑則是藥物直達肺部氣管，故對身體的影響較少。
單用舒張劑增死亡風險
很多病人對哮喘控制都存有誤解，例如害怕使用類固醇藥物、使用氣管舒張劑後感到病徵已得到緩解，但事實上，氣管舒張劑只能使氣管肌肉放鬆，擴張收窄的氣管，但不具消炎作用，患者往往誤以為無病發一段時間便已「斷尾」，擅自停用類固醇等預防藥物。
李醫生說，現時有國際哮喘治療指引，幫助醫生按患者情況判斷使用及增加哪些藥物控制哮喘病徵。他強調，若患者病情控制欠佳，便需使用更多藥物種類及劑量，增加藥物對患者的副作用風險。若患者持續忽略病情，或有機會出現急性哮喘復發導致死亡。同時，若患者自行停藥或會影響病情。
此外，李醫生指出，只單獨使用沙美物羅及福莫特羅等「長效腎上腺素β受體激動劑」（簡稱LABAs）成份的哮喘藥物，會增加哮喘病患者病情惡化及死亡風險。本港衞生署今年二月亦根據美國食物及藥物管理局（FDA）的建議作出宣布，使用 LABAs可能增加哮喘病徵惡化風險，或會引致某些哮喘病人入院甚至死亡，因此提醒巿民不應單獨使用LABAs治療成人或兒童哮喘，並建議正在使用該藥物的哮喘病人，應諮詢醫生有關適當治療方案的意見。
多種工具幫助監控病情
李醫生表示，部分控制哮喘藥物為吸入式設計，若患者未能同時掌握按下噴劑同時把藥劑吸入肺部，或使用藥物時出現困難，患者可借助合適的輔助器材，如吸入式藥物可使用儲霧器等，先把藥物儲於器皿中，患者再慢慢吸入。
部分哮喘患者或誤以為不應做運動以免刺激氣管發病，但李醫生指，其實患者可諮詢醫生做適量運動，例如游泳等帶氧運動，維持一定的運動量可幫助控制病情。同時，李醫生表示，哮喘患者應避免接觸致敏源，如塵蹣、空氣染物、動物毛髮、花粉等。對於年幼的哮喘患者，李醫生建議病童可接受皮膚測試，找出導敏感的物質，但坊間只有部分中心設有皮膚測試服務。
根據全球哮喘防治指引（GINA），哮喘完全受控的指標是無日間徵狀、無活動限制（包括運動）、毋須急診就醫、晚上睡覺沒有喘醒、無氣喘發作或加劇、肺功能正常或接近正常。李醫生建議患者定期接受「最高流速計」（Peak FlowMeter）測試，醫生可按吹氣測試的讀數，再參考病人的年齡和身高數值，從而評估及監察患者的哮喘控制情況。同時，李醫生指患者或病童父母可定期進行「哮喘控制指數」測驗（ACTTM），按過去四週的病況，可幫助監察哮喘的控制。測驗題目分為成人及兒童兩種，患者可在網上（http://www.hkasth-ma.org.hk/）進行自我測試。
