隨着老年人口不斷上升，腦退化症患者亦隨之增加。在發達地區或國家，因腦退化症而死亡的人數高達三分之一。吞嚥困難在末期腦退化症患者中相當普遍，因此醫生一般會建議使用餵食喉協助病人攝取足夠營養。

管飼即從鼻孔插入餵食喉到胃部，為病人提供食水及流質食物。然而，腦退化症患者不明白管飼的需要，亦沒有決定是否使用管飼的能力。為避免他們因喉管造成不適而自行拔管，醫護人員往往會將患者雙手縛起，限制其活動能力。

餵食喉增肺炎風險　限制病人活動能力

中大內科及藥物治療學系老人科教授郭志銳的研究團隊與沙田醫院於2008年合作，向81名患有末期腦退化症的病人進行了一項調查，病人平均年齡為88.4歲。這些病人全部都有失禁和吞嚥困難，其中有82%不能說話，57%使用導尿管，79%需要以餵食喉餵食，20%被約束手臂以防拉走喉管，75%帶有最少一個褥瘡（患者因長期卧床，皮膚受壓出現潰瘍），7%下肢壞死。這些病人有一半死於肺炎，18%死於褥瘡或下肢壞死。研究結果反映，餵食喉會增加患者感染肺炎的風險，亦無助延長病人壽命。此外，過程中患者還要承受被限制活動的痛苦。

中大建議應該以紓緩性手法，例如人手餵食來護理末期腦退化患者的吞嚥困難。沙田醫院的醫護人員為此推行了「預立醫療照顧計劃」，由醫生為患者家屬分析管飼的利弊，當雙方有共識以人手餵食時，便會將決定記錄在案，讓日後所有相關醫生有所依循。同時，該院亦會將此類病人納入「晚期護理計劃」，一旦他們出院後有需要可直接送往沙田醫院接受治療。