巿面上雖然有很多專治咳嗽的成藥，有醫生提醒造成咳嗽的原因很多，包括哮喘、上呼吸道感染及肺纖維化，成因未明前不應自行服藥。雖然肺纖維化不如哮喘般常見，但其對肺功能可造成不可修復的破壞，而且一旦破壞則無法還原。若不及早求醫，其5年存活率可降至約50%，與肺癌相若。

 

當出現持續咳嗽、呼吸不順，很多人都認為是由哮喘或上呼吸道感染等常見肺部疾病引起，卻忽略了「肺纖維化」亦可能出現這些症狀。呼吸系統科專科醫生曾華德表示，肺纖維化的發病率為每10萬人中有3至5人，患者大多於50至60歲時病發。

 

5年存活率與肺癌相若

 

雖然肺纖維化不如哮喘般常見，若患者未有及早發現求醫，病情不單對肺功能造成不可修復的破壞，其五年存活率更降至約50%，與肺癌相約。曾華德說，早期肺纖維化的症狀並不明顯，主要表現為咳嗽、呼吸困難、活動後氣促加劇等；後期可因長期缺氧引致心臟逐漸衰弱，演變成心、肺疾病，並出現下肢水腫、口唇紫紺等病徵。不過，由於早期肺纖維化發病時與其他呼吸系統疾病相似，故較難發現。

 

曾華德續指，正常人的肺部就像一塊乾淨而柔軟的優質海綿，具備良好的吸水功能，能進行正常的氣體交換。但肺纖維化主要由於下呼吸道出現彌漫性的炎症，炎症侵犯肺泡壁和肺泡腔，造成肺泡間隔肥厚，一旦肺泡被纖維性物質取代，形同傷口結疤一樣，令肺組織變硬及增厚。當肺部彷如已凝固的混凝土，堅硬而逐步喪失氣體交換的能力，便會導致患者出現不同程度的

缺氧和呼吸困難，最終因呼吸衰竭而死亡。

 

類固醇減纖維化速度

 

肺纖維化可分為原發性和繼發性兩種，前者病因不明，醫學界暫時認為與免疫反應異常有關。而後者則可由類風濕關節炎、紅斑狼瘡等自身免疫性疾病、部分藥物如抗癌藥、化療藥等誘發、胸部放射性治療等引起。繼發性肺纖維化的臨床症狀一般較原發性輕，臨床上一般以慢性較為常見。

 

診斷肺纖維化需結合患者的臨床表現、支氣管內窺鏡檢查、肺部X光或電腦掃描影像檢查及血液化驗發炎指數等病理檢驗的結果。曾華德稱，早期的肺纖維化患者接受適量類固醇藥物，可有效減輕炎症及減慢纖維化速度，當患者接受高劑量類固醇藥物仍未能令病情受控，便可考慮合併使用免疫抑制劑，以提高類固醇藥效。

 

一名65歲的太極師父乾咳了5年，一直未有理會直至病情惡化，有大小便失禁、眼睛晶體歪斜才求診。醫生檢查時發現其胸部有雜音及缺氧，確診患有肺纖維化，服用中量類固醇兩個月後，明顯減少咳嗽及增加了肺功能和運動量，現時只需服食低劑量類固醇。