文：Hazel
頸痛不單只是出現在年長人士身上，上班族每天對着電腦埋頭苦幹，坐姿經常不正確，加上長期承受壓力，以致不少人出現頸部疼痛。除了坐姿和壓力，受傷、退化、頸椎疾病等也是引致頸部疼痛的因素。患者不但會感到頸部及肩部疼痛，有時候可能還伴隨有手部麻痺、頭痛、頭暈等症狀，生活質素大受影響，叫人無法坐視不理。
早前，一項網上調查發現，在1,500多名受訪者中，有多達九成七人表示受痛症困擾，肩頸痛是其中一種最常見的痛症，受影響人口比率高達六成，而且數字更由2009年的第四位上升至2012年的第一位。
最容易受傷的頸椎
很多時候頸痛會牽連其他身體部位，最常見的是肩膊，因此我們經常說「肩頸痛」。肩痛和頸痛看似關連，因此人們經常混淆，骨科專科醫生洪克翰指出，頸痛及肩痛分屬兩個不同的範疇，頸痛屬於脊骨痛，而肩痛則由肩膀的關節引起，兩者的成因及病徵都大為不同。
人體的頸部由七塊脊椎骨、六個椎間盤和一些韌帶組成，上連頭部，下連胸椎。每節椎骨之間有軟骨以緩衝外力，而椎骨與椎骨間都有韌帶彼此連接，最外層則有肌肉覆蓋着，以控制頭部轉動。中空的頸椎內含有脊髓，每節脊髓都會分出一對脊神經，控制上肢、頸部和肩膊的感覺和運動功能。
洪克翰表示，由於頸骨是脊骨中最幼的骨骼，因此亦是最容易受傷的部位。頸骨雖然只支撐頭部的重量，但其中布滿許多神經線，可控制身體四肢的活動，如不慎受傷可觸發肩膊痛，還有機會引發其他部位出現不適或疼痛，例如手部、頭部，甚至影響身體活動功能，導致行動不便或癱瘓。
不良姿勢或頸椎病皆可致頸痛
洪克翰指出，肌肉勞損或關節退化是引致頸痛的最常見成因，年長人士身體機能日漸衰退，關節退化是難以阻止的現實，故他們往往是頸痛的高發族群。不過，近年出現頸痛的個案漸趨年輕化，而且當中大部分都是白領，相信這與工作時沒有保持正確姿勢有莫大關係。
長期姿勢不正確
絕大部分的頸痛都是因長期姿勢不正確引起，最常見的不良姿勢包括彎腰駝背、頭向前傾，令頸部承受不必要的壓力，同時增加了肌肉的負擔及勞損，引致肌肉和韌帶傷害，使頸部出現疼痛，不過肌肉勞損甚少導致手部麻痺。
最常見的情形是上班族的工作桌椅高度不適當、燈光照明不足、壓力大加上情緒緊張，導致頭部日漸前傾及肩膊縮起的不良姿勢出現，漸漸形成頸痛和肩痛。這種情況一般都毋須動手術，透過保守治療、服藥、物理治療已可紓緩痛楚。
頸部退化性關節炎
年紀愈大，關節的負擔也愈大，久而久之，頸部關節會逐漸退化，令椎骨的邊緣位置因承受過多壓力而長出骨刺，使神經通道變窄。關節退化的情況一般在40歲開始出現，但如果頸部經常承受不正常的負擔，則頸椎有機會提早退化。洪克翰表示，曾有病人習慣坐着打瞌睡，頭部不自覺地往前傾，幾年之後出現了頸痛，而且病情逐步惡化，深受困擾，後來透過X光檢查發現頸部長出很多骨刺。
頸部關節退化可導致頸痛或頭痛，若骨刺壓到神經線的話，病人可能會感到手部麻痺、疼痛、乏力或肌肉不靈活，例如無法做出扣鈕扣、執筷子進食等動作，甚至行動不便。
傷害頸部的不良習慣
l 閱讀：有些人喜歡躺在沙發或床上看書看電視，頸椎長時間處於屈曲的狀態，令頸部肌肉和韌帶長期承受負荷，久而久之造成慢性勞損。
l 抽煙：香煙中的尼古丁可導致頸部的毛細血管痙攣，令血液供應減少，容易引致關節之間的軟骨退化，最後引起頸椎病。
l 梳洗：經常低頭或彎腰在洗臉盆中刷牙、洗臉、洗頭，會令頸部承受不必要的壓力，增加肌肉的負擔及勞損，引致頸部疼痛。
受傷
「落枕」（俗稱「瞓厲頸」）、跌倒或不正確的運動姿勢都可令頸部扭傷。另外，突如其來的撞撃如撞車，使得頸和頭部向前或向後仰，都可導致頸部的韌帶、肌肉，甚至骨頭和神經線受到嚴重的傷害，嚴重可致四肢癱瘓。
椎間盤突出
椎間盤主要功能在於維持脊椎的活動性，以及緩衝身體在工作或運動時所產生的壓力，以免脊椎因過度受壓而受傷。如果椎間盤受到不正常或過多的壓力，例如遇到意外或長期姿勢不良，便有機會向外突出。椎間盤突出可導致關節退化。假如椎間盤突出，再加上骨刺，神經線容易受到壓迫，可引致手部出現刺痛、麻痺、肌肉無力的現象。洪克翰解釋，不同的神經線受壓可導致身體不同位置的變化和影響，例如脊髓神經受到壓迫時，可能會導致四肢麻木、乏力，甚至大小便困難。
腫瘤或細菌性發炎
頸部的腫瘤一般都是由於癌細胞轉移至頸骨頭才引致。其實，因腫瘤而引起的頸部疼痛個案比較少見。另一個引起頸痛的可能性是神經線發炎，患者四肢活動可受到影響。曾有患者因手部無法提起而求診，經過診斷後發現原來病人的皮膚發炎，細菌進入血液，致使頸部椎間盤發炎而形成膿液，膿液壓住神經線，所以患者的手無法提起。
因腫瘤轉移或細菌性發炎而引起頸痛的患者，晚上睡覺時可能會無故感到疼痛，另亦有機會伴隨發燒、局部骨頭劇痛等症狀。
其他成因
人體頸部前及後方各有一條韌帶，患有頸椎後直韌帶鈣化症（OPLL）的病人其韌帶會鈣化變硬，壓着神經線，引致四肢僵硬、手指麻木、行動不便等症狀出現。此症較常見於亞洲人，原因則不明。
而類風濕性關節炎亦是另一個引起頸痛的成因，患者的關節及韌帶會受到侵蝕，促使炎症發生。此症的表現症狀因人而異，一般會出現關節痠痛、僵硬等症狀，有的患者在做動作時會出現困難。
及早診治預防嚴重疾病
由於頸痛的成因眾多，洪克翰建議如患者的痛楚明顯及嚴重，就不要再拖延病情，應及早求診，接受適當治療，以排除患上嚴重疾病的可能性。病人求診時，醫生首先會詢問他們的病歷以作初步的診斷，例如找出疼痛位置、檢查關節是否有勞損、能否活動自如等。然後作詳細檢查，一般會先透過X光檢查觀察患者的頸骨，下一步會進行磁力共振，若是細菌性發炎便需要驗血。
在治療方面，大部分患者可透過保守治療來紓緩疼痛。醫生會建議患者讓頸部多作休息，並同時作適量運動或伸展活動來強化頸部肌肉及促進頸部健康。洪克翰指出，大部分患者的頸痛都是因神經線發炎或關節退化所引起，一般會建議患者接受藥物或物理治療以助減緩病情。有些情況下，醫生會因應患者的病情而「多管齊下」，同時配合不同的治療方法，藥物同時配合物理治療可令患者病情獲得更大的改善。
低頭族小心頸椎病
智能手機十分普及，無論男女老幼都經常機不離手，一有空檔便拿出手機低頭凝看。長時間低頭打機，頭部往往會愈來愈向前傾，加上不良姿勢，頸肩疼痛的情況就會愈來愈嚴重。所以，使用智能電話時應多注意以下事項：
l 避免在乘搭交通工具時使用智能手機，以減少頸部肌肉的疲勞。
l 看手機時，要保持良好姿勢，頭頸不要過低，螢幕和眼睛水平要成一直線。
l 在桌上使用平板電腦時可配合支架，能減少頸部及雙手所承受的壓力。
l 切忌躺在床上或沙發上使用手機，此舉會增加頸部肌肉的負擔。
l 使用手機每30分鐘，就要休息5至10分鐘，放鬆拉緊了的肩頸肌肉。
止痛藥助紓緩痛楚
對於椎間盤突出而引發的神經線痛，非類固醇消炎止痛藥（NSAID）及神經線止痛藥，可助減輕疼痛，而且效果顯著。洪克翰指出，服用傳統的非類固醇消炎止痛藥會產生副作用，對腸胃造成傷害，如胃潰瘍、胃出血、胃炎等，而新一代的非類固醇消炎止痛藥其副作用則較傳統藥物減少約五成。但本身患有高血壓、水腫的患者應小心服用，因這會令副作用增加。他建議患者不要長時間服用此類藥物，病情稍有好轉便應減少劑量，以免增加副作用出現的機會。
醫生會按照患者的情況處方不同的止痛藥，而且可同時處方多種，因為同一種止痛藥物分量高，副作用亦高。因此，病情較為嚴重的患者，醫生會同時處方多種止痛藥，以減低副作用的影響。除此之外，現時亦有一些具有消炎止痛效用的非類固醇藥膏及藥貼，藥物成分經由皮膚滲透，可免除傷胃的副作用。另外，有部分患者因長期疼痛而令肌肉繃緊，這時會為他們處方放鬆肌肉的藥物（Muscle relaxant）。
很多人都認為服用消炎止痛藥是「治標不治本」的方法，洪克翰表示，人年紀漸大，關節退化是必然的事，經過藥物、物理治療後患者的痛症已得到改善，雖然在X光檢查中仍可看到骨刺，但只要病情控制良好，患處不再經常感到疼痛便已算是根治問題。
至於甚麼情況下才需要做手術？洪克翰表示，患者頸痛的程度若已經達至嚴重並且無法忍受，影響到生活
和工作，或令手腳乏力、行動不便，同時在接受藥物及物理治療後病情仍無法改善，便需要進行手術。亦有少部分患者因突出的椎間盤壓迫到神經線，導致手部麻痺及乏力，便需要接受手術切除突出的椎間盤。
都市人的不良姿勢
不少都市人都有不良姿勢，經常彎腰駝背，頭部及重心因此往前傾，令肩部及頸部的肌肉緊張。註冊物理治療師陳慧瑩指出，由於他們的上背位置太弱，導致肌肉失衡，而形成「上交叉綜合症」（Upper cross syndrome）。所謂的「上交叉綜合症」，是指頸部、肩胛及前胸肌肉過度緊張，頸部屈肌過弱，所以頭部和下巴前傾，做不到下巴收縮的動作，而且上背太弱，沒有肌肉將肩膊往後拉扯，因此肩部會前傾。肌肉過緊，應該強的肌肉又太弱，此情況會導致頭部前傾及圓肩的現象愈加嚴重，久而久之，肌肉會慢慢勞損及形成駝背。
除了上交叉綜合症外，日常生活中的不良姿勢都會容易導致肩頸痠痛。雖說大家都明白良好姿勢可維持脊椎健康的道理，不過當注意力被分散時，都市人對於不良姿勢的警覺性便會減弱。例如坐在沙發上看電視時，背部沒有承托，身體就會向前傾；女士購物令手袋過重，會導致兩邊肩膊高低不一；使用辦公室的有線電話傾談時，上班族為節省時間都會一邊側頭講電話一邊工作。這些看似無傷大雅的姿勢，其實正一步一步令我們步入頸痛的陷阱。
透過物理治療紓緩疼痛
藥物以外的保守治療都屬於物理治療。針對不同的治病原因，物理治療師會為患者建議不同的治療方案，當中包括伸展及紓緩運動。陳慧瑩舉例表示，對於肌肉失衡的病人較弱的肌肉，會以針對性的運動及功能性訓練來強化；對於緊張的肌肉，會以伸展運動來放鬆。治療的重點在於恢復肩頸部位的活動度、軟組織的延展性、肌肉的力量及維持正確姿勢。
伸展運動
動作一
目的：伸展斜方肌
步驟：
以伸展左側為例，左手抓住椅子，以固定左邊肩膊；
將頭部側向右邊，右手繞過頭放於太陽穴，並輕力往下壓。
動作停留30秒，反覆伸展三次，再換邊伸展。
動作二
目的：伸展肩頸
步驟：坐於椅子上，背部 貼着椅背；雙手放背後互扣，肩膊儘量往後伸展；同時內收下巴，維持數秒。
動作三
目的：擴胸前推，改善肩頸痠痛，矯正寒背
步驟：坐在椅子前端，雙手向後抓住椅背，身體挺直；胸口向前推，感覺胸大肌伸展，維持15至30秒。
動作四
目的：腰部扭轉，強化脊柱兩側肌肉，紓緩背痛
步驟：坐在椅子前端，肩膊放鬆，身體挺直，雙手放於大腿上；扭腰右轉，右手抓椅背，左手碰右膝約15秒；
換邊重複。
＊伸展運動在家中或辦公室皆可進行，每天可連續重 複做。
＊20至30秒為一下，每組做四至五次。
肌力訓練
動作一：握樽屈體划船
目的：加強上背肌力
步驟：腳向外打開與肩同寬，膝關節微彎曲，視線向前看，保持背直，屈體前傾；手持已注水的水樽，腕關節中立，手臂與地面垂直；上背肌肉用力，手肘向外屈曲呈90度。每次動作約維持5至10秒，每組重複10次。
動作二：頸部深層屈肌穩定訓練
目的：加強深層頸屈肌力量及頸椎穩定
步驟：手指放在下巴，慢慢內收下巴；下巴離開手指，做出點頭動作，維持10秒；頭部慢慢回到起初動作的位置，下巴應輕碰手指。每組重複10次。
動作三
目的：訓練頸部穩定性及加強深層頸屈肌力
步驟：靠牆頸部壓着普拉提彈力球；身體可以應付的話，可繼而舉起左手伸展，舉起右手伸展。
動作四
目的：增加上背及腰背肌力，進一步訓練軀幹穩定性
步驟：坐在健身球上，先保持正確姿勢；躺在健身球上伸直腰和頸；舉起左手伸展，舉起右手伸展。肌力訓練適宜一星期做兩至三組，每組重複10至 15次。
放鬆練習
動作一
目的：放鬆胸椎及腰椎的肌肉和筋膜
步驟：曲腳，躺在瑜珈棒（Foamroller）上，利用瑜珈棒慢慢從上而下按壓背部；每一個動作約5至10秒，不應多於10分鐘。
動作二
目的：增加軀幹穩定性
步驟：利用雙手支撐着地面，雙腳屈曲跪地；以長棒作標準，頭部及背部成一直線為正確。
陳慧瑩表示，除了伸展及紓緩運動外，如果患者本身有頸椎毛病如錯位或變形，而且在X光檢查時發現頸椎管道狹窄，並刺激到神經線，物理治療師便會為患者進行手法矯正，循序漸進地改善關節的錯位及變形。另外，亦會透過拉頸、頸椎牽引的方法或利用「倒立機」來治療。
除此之外，物理治療亦包括電療、熱療（如紅外線、短波、超聲波等），超聲波主要是透過深層的熱療刺激血液循環，另一方面亦有消炎作用，情況輕微或嚴重的病人都可應用。另外，原本應用於擊碎腎石的衝擊波，可透過刺激患處的激發點，令已經纖維化及變硬的肌肉放鬆。
冷敷和熱敷的作用
除了上述的治療方法外，冷敷及熱敷都能夠紓緩肩頸疼痛，不過許多人都不知道甚麼時候適合熱敷，甚麼時候適合冷敷，其實兩者應用的時間需視乎發病的時間。
陳慧瑩指出，發病的24小時內屬於「急性期」，患處會出現紅、腫、痛、熱四個症狀，例如扭到腳踝的時候，患處一般都會疼痛、發熱和紅腫，腳踝無法動彈。由於患處紅腫會令血液循環變差，因此在急性期時，需利用冰敷來防止患處變得愈來愈腫。過了24小時的急性期後，便會以熱敷來增加患處的血液循環，以達至消炎效果，同時透過血液循環來放鬆緊張的肌肉。
同樣道理，剛剛扭傷了頸部的患者，在24小時內可利用冰敷，過了急症期便可轉為熱敷來放鬆肌肉。因此，對於間中出現肩頸痛的患者，不建議使用冰敷，以免限制了血液的循環。陳慧瑩又提醒，熱敷時不應只局限於疼痛位置，因為頸部的上斜方肌所覆蓋的地方比較廣，故熱敷時可伸延至整個頸部及肩部。不過熱敷需要耐性，不能速成，每次約15至20分鐘即可，建議一天早晚兩次。
這些輔助方法有效嗎？
面對頸部痠痛，大家都有不同的對應方法，有些人會使用按摩器放鬆肌肉，有些人選擇到按摩店，又有些人利用按摩膏紓緩疼痛，到底應該如何選擇？
市面上有售各式各樣的按摩捶或按摩器，所推銷的功能亦五花八門。陳慧瑩指出，按摩器所發出的輕柔震動對於放鬆肌肉很有療效，因此適度的按摩對於紓緩肌肉緊張絕對有幫助。但大前提下，市民要確保這些按摩用品的安全性，因為當中有些產品只是言過其實。她提醒市民在選購按摩器時，應避免購買按摩頻率太大或太快的產品，因為過度大力的刺激會促使肌肉更加緊張。如病人本身已經有頸椎毛病或錯位，再利用這些產品胡亂按摩，有機會加重病情。
到按摩店推拿、按摩是不少港人假日的活動，中港兩地的按摩店種類繁多，泰式、中式、水療（Spa）、刮痧等包羅萬有，不過現時仍未有立法規管按摩店的經營，因此其安全性及衛生皆存疑，尤其泰式按摩包含了「踩背」、扭動頭頸關節等手法，陳慧瑩指出，此舉有機會令關節變鬆，影響穩定性，再者，本身患有頸椎疾病的病人則會加重病情，故此建議如想透過按摩來紓緩痛症的病人，宜先詢問物理治療師的意見。她又表示，患有頸痛的人士不能單靠按摩來紓緩疼痛，以肌肉失衡的情況為例，按摩只能夠放鬆肌肉，不能改善過弱的肌肉，因此根本的問題仍然未能徹底解決。
除了利用按摩器和到按摩店外，按摩膏也是頸痛病人的常有選擇。陳慧瑩表示，市面上的按摩膏有不同設計，包括凝膠式及噴霧式，種類大致可分為兩款，分別是熱療及冷療。冷療主要針對急性期的疼痛，適用於因運動導致的腫痛現象，能迅速紓緩肌肉繃緊及扭傷，有效預防患處發炎；熱療適合運動前後使用，配合按壓可刺激血液循環及減輕痛楚，有效紓緩肌肉疲勞預防抽筋現象。但如果痛楚一直持續，並超過一個星期，便應該尋求醫生或物理治療師的診治，不宜拖延。
為何疼痛不只發生在頸部？
為甚麼肩和頸痛會連在一起，有時候甚至牽連到頭部？
陳慧瑩解釋，人體全身的肌肉外層都有稱為筋膜的結蹄組織包裹着，如果肌肉緊張而收縮，表層的筋膜也會一同緊張，一處地方的肌肉和筋膜緊張，可牽連其他地方的筋膜也一起緊張。因此頸部酸痛有機會令肩及頭部的肌肉都一併疼痛。
「高枕」一定無憂？
人類每天平均利用三分一時間來休息睡覺，但不合適的枕頭可導致肩頸痛，因此一個合適的枕頭非常重要。坊間有不同種類的枕頭，例如健康枕、水枕、棉枕、羽絨枕、藥枕、纖維枕等，應該如何揀選適合自己的枕頭？陳慧瑩表示，挑選枕頭要留意高度、軟硬及大小。
高度：頸椎錯位的原因眾多，枕頭過高就是其中一個致病原因。由於頸椎的正常弧度為前突狀，若枕頭太高便會改變此弧度，造成頸椎前突消失，而壓迫神經及椎動脈，造成頸部、肩部、手肘及手部痠麻疼痛或無力，亦會引起頭暈、頭痛等問題。對於枕頭的高度，平躺及側睡都有不同要求。平躺時，耳朵與肩膊要連成一條直線；側睡時，頭部中線要與頸椎脊椎成一直線。
軟硬：枕頭的軟硬要適中，太軟的枕頭受力後無法回復原本的高度，而太硬的枕頭受力時高度卻不受影響，兩者都不建議選用。另外，亦不建議使用設有弧形的健康枕，初時使用可能不會對頸椎構成影響，但日子久了，枕頭的形狀會因為頭部重量而逐漸變形，有機會導致頸椎毛病，需要經常替換。適度的枕頭在受力後會慢慢回復原狀，富有彈性的舊式木棉枕是最佳的枕頭選擇，但現時比較難找得到。另外，亦建議使用水枕或吹氣枕，吹氣枕可因應使用者的需要而自由調校高度，且不用經常替換。
除了要注意枕頭的高度和軟硬外，睡覺的姿態也不能忽視。睡覺時應維持頸椎及脊骨在正常的弧度，側睡時，膝蓋最好彎曲，並在膝蓋或大腿之間夾一個枕頭，背部和骨盆不要扭動太多。睡覺時不建議趴睡，因為這種睡姿會令背部的肌肉、軟骨和神經緊張，容易引起下背痛。
預防肩頸痛從日常開始
上班族每天埋頭苦幹地工作，容易忽略正確坐姿的重要性。陳慧瑩指出，工作時要選擇高度及後背角度可以調節的座椅，坐着時大腿應與地面保持平衡，小腿與地面保持垂直，膝蓋保持90度，大腿和後背也要呈90度，背部可放一個腰墊來承托；同時要注意上背姿勢，內收下巴，使胸腔和肩膊打開，頭、頸和身體儘量朝正前方。前臂、手腕和手應儘量保持平衡，與上臂大約呈90度角；上臂和手肘應儘量靠近身體，不要伸直；腕關節和手則應該伸直，不要向上下彎曲，或者向小指的方向傾斜。
除了留意工作時的坐姿，日常的姿勢亦應該注意：
l 不論是看書抑或上班用電腦，每隔20至30分鐘便應該活動一下頸部，飲飲水，拉拉筋，以放鬆肌肉。
l 拿取重物（尤其是高於頭部的重物）時，為免拉傷肌肉，切忌把手伸直勉強去拿取，應站在椅子或梯子上拿取。
l 平日要恆常運動，尤其是肩頸部位肌肉的拉筋、伸展、放鬆、強化肌肉及穩定性的訓練，以避免肌肉長期繃緊而影響血液循環。
l 保持充足的睡眠和均衡的營養，並儘量消除心理上的壓力。
l 靠運動來強化肌肉，如本身有頸椎、腰椎的毛病，可持之以恆地游水，不懂游水的病人可以選擇做「普拉提」（Pilates）來增強身體的穩定性，以及腰椎和頸椎之間的核心力量。
穴位按摩緩頸痛
肩井穴
目的：紓緩肩頸痠痛、背部疼痛、上肢痛等
位置：位於後頸根部與肩膊的中央處
按法：以拇指指面按壓，或作圈狀按摩，維持10至30秒，重複兩次
注意：孕婦不宜重力按壓此穴
