腦瘤有良性、惡性之分，良性腦瘤生長較慢，不會入侵周邊組織；惡性腫瘤則源於一組不按身體需要「失控」增生的細胞，生長迅速，沒有完整包膜或明顯邊界，有可能入侵周邊組織甚至轉移至其他器官。
GBM屬「惡毒」癌症 生存期少於一年
香港神經腫瘤學會會長兼臨床腫瘤科專科丘德芬醫生表示，頭顱內任何不正常的組織增生都屬腦腫瘤，共有120多種，大部分成因不明，可能與基因突變、遺傳和輻射等有關。腦瘤也有良、惡性之分，前者生長較慢，不會入侵周邊組織；後者則源於一組不按身體需要「失控」增生的細胞，生長迅速，沒有完整包膜或明顯邊界，有可能入侵周邊組織甚至轉移至其他器官。
香港癌症資料統計中心的數據顯示，每年約有200多宗腦部及中樞神經系統的癌症個案，但丘德芬解釋這些數據未統計良性及轉移性腦腫瘤個案，因此香港的惡性腦瘤情況被嚴重低估，「學會推算，個案數字可能多達千餘宗，絕對不能輕視。」
在多種惡性腦瘤當中，較「惡」的為多型性神經膠母細胞瘤（或稱GBM）。由於癌細胞容易滲入和破壞腦部附近組織，所以在多種腦瘤中該症可謂非常「惡」。統計顯示，最常見的惡性腦腫瘤多在45歲以上的年齡層出現，致病成因不明。若病人沒有接受適當治療，生存中位數為少於12個月。邱德芬補充說，「醫學界暫時仍未確切找出GBM的成因或風險因素，有說法指常用手機等會增加腦癌風險，但直至現時仍無實質數據證實」。
部分病徵似老年痴呆症 須小心釐清
視乎腫瘤生長位置，GBM患者會出現多樣化的病徵，且多以「漸進式」形式出現。最常見症狀是頭痛，那種痛會愈來愈劇烈，而且是持續的；若腫瘤影響視神經則有可能影響視力。其他病徵還包括神智不清、失憶、說話不清、嘔吐、痙攣及手腳活動受影響等。
不少病徵往往令人無法第一時間聯想到腦腫瘤，比如有些年長病人突然失去對數字的概念，或者忘掉剛剛發生的事情，這些都可能被誤認為是老年痴呆症的病徵。
由於腦部是全身最重要的器官之一，所以對患者影響甚大，部分人在短時間內無法走路、說話含糊不清，甚至不省人事。不少患者因此無法工作、甚至不能離開病床，生活質素大大降低。而且，手術亦不能確保可將腫瘤細胞全部清除，加上GBM的癌腫侵略性高，因此一般來說患者的死亡率偏高。美國資料顯示，GBM的一年死亡率為64.8%；五年死亡率更高達95.3%。
醫生若有懷疑，會安排患者接受電腦掃描、磁力共振、正電子X光線掃描或血管造影加以確診。一旦證實患病，醫生會首先考慮採用手術為病人切除腫瘤，不過由於腫瘤可能接近腦部一些重要的神經或組織，根本無法切除乾淨，所以過往還會配合電療。研究指出，如果只配合電療，患者的生存中位數為12個月，兩年存活率為一成，五年則只有不足2%。
惡性腦瘤藥物資助計劃
近年，醫學界引入新一代的口服化療藥物「替莫唑胺」（Temozolomide），患者的生存中位數上升近三個月。邱德芬補充，「更令人鼓舞的是，過往幾乎全無MGMT甲基化陰性病人能存活超過五年，但加入化療藥物後，五年存活率升至近一成。」
所謂「MGMT甲基化」是醫學界就GBM進行的基因分類，對預測治療的癒後情況甚有幫助。現時所知部分GBM個案會出現「MGMT基因甲基化」，而MGMT本身是一個修復正常細胞的DNA蛋白，如果其基因有甲基化即所謂的「甲基化陽性」便不會製造蛋白，無法修復被化療藥物破壞了的腫瘤細胞，令藥物產生較佳反應；不過即使是陰性，患者也能對藥物產生反應。
有關MGMT基因甲基化的研究結果如下：
由於新一代化療藥物價格不便宜，為紓緩病人的經濟壓力，聖雅各福群會惠澤社區藥房推出「惡性腦瘤藥物資助計劃」，為無法獲得政府資助的病人提供藥物補助。合資格的患者必須是醫院管理局GBM新症及MGMT基因呈陰性的病人，其每戶流動資產少於30萬港元，限額為25名，須由醫管局轉介。這項計劃可為病人節省46%的藥物費用。
患者接受「替莫唑胺」治療 一年仍無復發
今年30歲出頭的Q女士是計劃的首位受助人。已婚育有一名7歲女兒的她過往健康狀況良好，既無吸煙或飲酒的習慣，也沒有家族癌症或腦腫瘤病史卻罹患GBM。Q女士說，「之前出現持續頭痛的問題，一直以為是自己忙於照顧家庭休息不足所致。我也看過家庭醫生但未能找出病因，之後再看過多名醫生包括中醫，頭痛問題卻始終無法解決。」
2011年開始Q女士看東西時出現重影，她急急向眼科專科醫生求助，醫生建議Q女士接受造影檢查，結果發現右腦有一個達七厘米的腫瘤，腫瘤很大而且生長迅速。由於情況危急，醫生即於同年2月26日安排她接受腦腫瘤切除手術。經化驗顯示她患上的正是GBM，MGMT基因測試發現為甲基化陰性。同年3至月4月期間，醫生為Q女士安排進行同步放化療，採用的化療藥物為「替莫唑胺」，至5月仍繼續為她處方「替莫唑胺」作為術後輔助治療。當時她的身體狀況開始穩定下來，可以恢復正常生活、照顧家庭和孩子。
然而至2011年8月，MRI檢查發現腫瘤再度生長，醫生於是安排她於9月進行第二次手術切除腫瘤。所幸經過化驗後證實腫瘤並非高危。手術後她的康復情況相當理想，身體機能及生活質素跟以前沒有太大的分別，令她有信心勇敢面對病症。至今Q女士仍繼續獲處方「替莫唑胺」，今年7月再接受MRI檢查時並無任何復發跡象。
