過去十年，腦膜炎雙球菌感染個案不斷出現，其中以0至4歲及青少年群組屬高危一族。現時，市面上未有一種腦膜炎雙球菌疫苗，可為兩歲以下嬰幼兒提供有效保護防疫。新一代的腦膜炎雙球菌疫苗適用於9至23個月大嬰幼兒，為本港幼童帶來全面的保護。

 

腦膜炎主要由肺炎鏈球菌、乙型流感嗜血桿菌及腦膜炎雙球菌引致，當中以腦膜炎雙球菌的禍害最為嚴重。在2002年至2011年期間，本港每年接報的腦膜炎雙球菌感染個案為0至8宗。感染及傳染病專科醫生蘇文傑表示，「雖然腦膜炎雙球菌感染率不高，但其惡化的速度十分快速，首4至6小時可完全沒有病徵，但嚴重的可於24小時內致命。根據世界衞生組織的數據，腦膜炎雙球菌引發的死亡率高達10%，另10至20%的患者會出現智障、耳聾、癲癇等永久後遺症。」

 

新疫苗助提高免疫力

現時本港市面共有三種腦膜炎雙球菌疫苗（一種二價及兩種四價）可供選擇。新一代腦膜炎雙球菌四價結合疫苗於本年中成功於香港衞生署註冊，為全球首隻獲美國食品及藥物管理局（FDA）批准發售的四價結合疫苗。蘇文傑解釋，「新四價結合疫苗利用化學方法，將多醣共價結合在蛋白載體上而製成，能提高疫苗抗原的免疫性，且接種範圍廣，適用於所有年齡群組，包括嬰幼兒。由於結合疫苗注射身體時，需要T細胞的輔助而產生抗原，有效加強身體的免疫記憶，功效也較多醣疫苗更長久。」

 

 

中大外展計劃 改善隱蔽長者用藥問題

 

據估計現時本港獨居長者或沒有家人同住的年老夫婦約佔總長者人口37%，其中隱蔽長者缺乏家人照顧和支持，亦沒有正常的社交網絡和生活圈子，是最脆弱的一群。

 

為了解隱蔽長者的健康和用藥態度，中大藥劑學院及那打素護理學院合作進行了一項外展計劃，於2009年9月至2012年2月期間訪問了86位隱蔽長者，他們平均年齡為81.46歲。外展隊伍由社工、護士及藥劑師組成，社工負責識別和關懷隱蔽長者；護士專注教育長者日常生活飲食的注意事項、預防受傷的方法和鬆弛治療法；而藥劑師則集中教導長者藥物方面的問題。

 

六成長者不依藥物指示服藥

調查發現，每位受訪長者平均患有3.29種慢性疾病，並接受6.36種長期藥物治療。最常見的慢性疾病包括高血壓、心血管疾病、糖尿病、高血脂症和關節炎等。當中有61.63%的長者不依照藥物指示服藥，其中有33%忘記或誤會劑量，25%自行調整藥物治療方案，有11.7%自行處方藥物。另外亦有69.77%的長者不依照藥物指示儲存藥物，包括有52.3%積存藥物，有17.4%胡亂儲放散裝藥物，有15.1%將多種藥物放在同一個容器內，但卻欠缺藥物標籤，有9.3%將藥物儲放在雪櫃內。研究又發現，藥物不依從的長者主要有四種特性，包括女性、同時服用超過九種藥物、患有關節炎及不當地儲存藥物。

 

中大發現，藥劑師和護士合作推廣外展計劃後，有助改善隱蔽長者的用藥問題，提升其生活質素。因此建議，政府應投放更多資源推行社區護理及藥劑外展計劃，以改善香港隱蔽長者的生活質素及用藥問題。

 

 

甲狀腺間歇性癱瘓 港大揭致病之謎

香港大學醫學院研究團隊與醫管局多家醫院合作，首度在KCNJ2基因附近的染色體17q24.3發現甲狀腺機能亢進（甲亢）的其中一個併發症──甲狀腺間歇性癱瘓（TPP）的致病基因變異。

 

TPP是甲亢的其中一個併發症，在東方男性身上比較常見，香港有13%的甲亢男患者患有此症。除了突發性肌肉無力外，TPP患者還會出現低血鉀。如果不及時治療，可釀成操控呼吸的肌肉麻痺，引致呼吸停頓，甚至會產生心律不正常等併發症。TPP通常發生於夜間或進食含高碳水化合物的食物後，患者睡覺醒來時會發現自己全身無法動彈。

 

甲亢男病人　三分之一機會患TPP

研究人員進行了三個階段，共約50萬個基因變異分型。經過反覆驗證後，發現一個位於KCNJ2基因附近的基因變異與TPP有強烈關係。這個基因變異較常出現於TPP男患者中，甲亢男病人如果帶有這個基因變異，將會有33%機會患上TPP，而不帶有這個基因變異的甲亢男病人則只有7%機會患上TPP。這個常見的基因變異跟KCNJ2基因接近，在分析中亦發現這個染色體段落有機會影響到KCNJ2的表達，因而引致TPP。這個基因標記可準確預測甲亢病人出現TPP的機會率。

 

負責是次研究的港大醫學院內科學系名譽臨床教授龔慧慈表示，「根據流行病學研究發現，此病好發於南方中國人，而非北方中國人，顯示遺傳基因對TPP有十分重要的影響，可是最主要的致病基因一直未被發現。今次發表的研究正好將這個『基因之謎』拆解，並印證了除基因突變外，其他常見的基因變異都有機會引致TPP。」

 

 

大腸膠囊內視鏡技術 助預防腸癌

大腸癌目前是本港第二號常見癌症，每年有超過4,300宗新症，死亡人數達1,700人。醫院管理局的最新數字顯示，大腸癌將於2013年超越肺癌成為香港頭號癌症。

 

目前，檢查大腸癌最常用的方法是大便隱血測試及大腸鏡。然而，大便隱血測試需每年進行，而大腸鏡則對人體具入侵性。根據中文大學消化疾病研究所在2006年的調查發現，本港市民對大腸癌檢查卻步的原因主要是感到尷尬及害怕痛楚，因此香港市民接受大腸癌篩查的比率仍偏低。

 

檢查即日作分析　過程簡單快捷

中大消化疾病研究所引入嶄新大腸膠囊內視鏡技術，使用者只需吞下一顆藥丸大小、兩端設有閃燈及鏡頭的膠囊，醫護專業人員便可即時檢視由膠囊拍攝的大腸內壁影像，並於檢查當天下載影片作分析，膠囊隨後會自動排出體外，檢查過程簡單快捷，將使用者的不適與不便減至最低。

 

研究所創辦總監沈祖堯教授表示，此嶄新的檢驗方法準確、安全、入侵性低，亦無需使用鎮靜劑，市民應該較容易接受。研究所總監陳家亮教授亦指出，「此項技術能有效預防大腸癌，除可用於全民篩查外，更可為大便隱血測試呈陽性的病人作診斷，以決定是否需要進行大腸鏡檢查。研究所將進一步研究大腸膠囊內視鏡在診斷其他大腸疾病，例如下消化道出血、原因不明的貧血的應用。」