今期我會集中討論用超聲波儀器替心臟作檢查的各種分類。超聲波又簡稱B超、彩超，英文是ultrasound。
■ 文：梁偉宣醫生
梁偉宣醫生
心臟科專科醫生、瑪嘉烈醫院榮譽心臟顧問醫生
相信很多人都有做超聲波檢查的經驗，不一定是心臟，可能是其他內臟、頸部、腳部，或者是表面的腫瘤，林林總總。原理是利用探頭向相關部位釋出超聲波，由於不同組織有着不同的反射形態，探頭會將這些反射波接收，再經由電腦處理，螢幕上就會出現層次分明的內部結構。因此，簡單而言，超聲波是觀測不同組織的結構的好方法。再者，超聲波的使用亦很簡單及方便，並不昂貴，也沒有輻射影響，因此使用率甚高（圖一）。
心臟超聲波的優缺
心臟超聲波有其獨特之處。其一，心臟是移動中的器官，因此對超聲波機器的技術層面要求甚高，才可清楚分析心臟的結構病變，例如局部心肌缺損、心室收縮度、心瓣動態等等。其二，利用超聲波理論如多普勒效應（Doppler Effect），我們更可以測度心臟的多項功能，如心瓣收窄或倒流情況、心房間隔缺損程度等等。可以說，現時的心臟超聲波能夠準確測量心臟的結構及功能，功效非常大。為此，我們對心臟超聲波設有一個特別的英文稱號：echocardiogram。
不過，心臟超聲波也有其限制。第一，解像度對比電腦掃描（CT）或磁力共振（MR）都差，因此不能觀「心」於微，亦不能觀察冠狀動脈血管。第二，比較深入的結構不能看清，如左及右心房、冠狀竇等。若再加上被檢查者肥胖或有肺氣腫，超聲波更難進入心臟及反射回探頭，超聲波影像的質素就會更差。
心臟超聲波類別
經食道心臟超聲波（Trans Esophageal Echo）可補救上述情況。原理是把探頭做成內窺鏡的模樣，經口腔送到食道。由於食道中端及下端非常接近心臟後部（左、右心房），因此觀測相關病變（如心房血塊）就非常有用。弊處是會造成喉部不舒服，亦要使用麻醉藥，風險也大些。
運動超聲波（Exercise Echo或Stress Echo）是比較病者運動前及運動後的影像，藉以診斷病者是否患有冠心病，原理是冠心血管的收窄會令局部心臟肌肉因缺血而怠動。這類缺損未必在靜止時出現，卻於運動時會令缺損加劇。這是一種稱為注血功能的測試（詳見於上兩期的心臟檢查（一））。但利用超聲波作為注血功能的媒體，使用上比較麻煩，因此使用率不高。
還有兩類心臟超聲波可提及。一是心內超聲波（Intra-cardiac Echo），是用導管方法將探頭直接送入心房或心室內作檢查。二是血管內超聲波（Intra-vascular ultrasound），主要用於「通波仔」手術，將探頭送入冠心血管內，檢查收窄程度。兩種都屬於入侵性的檢查，卻是微創導管手術的好幫手。
最後，要向各位介紹，由於科技日新月異，很多超聲波儀器已經愈縮愈小，只有筆記型電腦的大小。更有可攜式微型儀器，體積與智能手機相若，卻已包含豐富的功能，令醫生可以隨身攜帶，以應付突發需要。
