根據研究，嬰兒自出生至6歲，是語言發展的重要時期，其中約1歲至1歲半是學習口頭語言的關鍵期，當成長至3至6歲，更是語言發展的黃金階段。■ 文 ：秦蓁博士
秦蓁博士
香港大學榮譽教授、香港言語及吞嚥治療中心顧問言語治療師
把握黃金期刺激腦部
近年的醫學研究顯示，嬰兒的腦部須透過環境刺激發展。故此，若父母錯過了孩子出生後的語言黃金發育期，則無論日後如何以各種方法來刺激他的腦部，都無法彌補這段關鍵時期的缺失，令孩子的語言能力難以如常發展，有機會造成語言發展遲緩，甚至可能喪失應達到的能力。
不少研究幼兒腦部的資料亦顯示，3歲幼兒的腦部發展已達到60%，6歲時已達到80%，由此可見，語言刺激對促進幼兒語言發展十分重要。
雖然大部分嬰兒在14個月大左右才會說第一個字，但其實打從他們呱呱墮地開始，便已學習溝通。溝通的基礎，早在嬰兒1歲前已重點發展。
不同階段的語言發展
孩子在語言的學習及運用上，有很多東西需要牢記。理解、對話技巧、文法、辭彙，以及利用語言成為思巧及學習工具等，往往需要數年時間去發展及琢磨。為幫助孩子在語言學習上邁步向前，家長有需要認識兒童不同階段的語言發展，把握6歲前的黃金機會，替他們營造良好的語言環境。
在學習語言發展的不同階段前，我們必須明白及清楚了解人與人之間為何需要溝通。
為何要溝通？
作出請求
提出抗議（投訴、拒絕）
問安或告辭
回覆他人
索取資料（發問）
思考、計劃及解難
分享感覺、見解及興趣
溝通不但有助我們滿足生理上的所需，更重要是能滿足社交需要。人類極需要與他人聯繫，共同分享感受、意見及經驗，無論我們開心、不快、興奮或失落，都需要有個傾訴對象。
語言還有另一重要作用，它是思考及學習的工具，通過語言，我們可以作考慮、推理、想像、計劃、預測及解難。
明白兒童為何要溝通和社交互動，有助我們決定為孩子提供甚麼協助，以及家長抽空與孩子玩耍的重要性。
