許多人都不清楚生長激素到底是甚麼，即使知道，也未必知道它對人體有何幫助，又或不清楚它的使用方法及注意事項，甚至對它存在着不少誤解。為讓讀者更了解這項人體的重要元素，兒科專科醫生陳滿章將逐一拆解疑惑。

甚麼是生長激素？

生長激素是一種由不同胺基酸分子組成的肽類激素，當人體的腦下垂體受到刺激時，便會分泌出生長激素，促進細胞生長。

醫學上使用的生長激素是由重組基因科技細胞培殖技術研發，其來源可分為兩大類，分別是植物或細菌細胞及哺乳動物細胞。陳醫生解釋，植物或細菌細胞生長激素的胺基酸排列雖然相同，但其立體結構則大有不同。因此採用哺乳動物細胞抽取的生長激素分子結構與人類的十分相似，故其效用會較植物或細菌細胞的好。

生長激素對人體有甚麼作用？

生長激素可影響人體各種荷爾蒙的分泌，例如性荷爾蒙、甲狀腺素等，並與它們產生相互關係。它會刺激人體骨骼及肌肉增長、影響腦部發展，並控制脂肪分布等。

陳醫生指出，生長激素於人體的各個成長階段，都有其不同的作用。在孩童時期，生長激素會刺激孩子的骨骼及肌肉成長，並加速腦部發展；至青春期時，生長激素的分泌會增加，影響性荷爾蒙一同增加，令青少年身體出現極大變化，例如男童長高速度會加快及身型變得健碩，女童會長高及胸部發育等；在老年時期，由於生長激素的分泌開始減少，故長者會出現肌肉衰退、皮下脂肪減少、皮膚失去彈性及皺紋等老年徵狀。

生長激素過多或過少會對身體造成甚麼影響？

肢端肥大症（Acromegaly）是由於生長激素過多所致，患者的局部骨骼會過度生長，導致額頭、下巴突出，或手指、腳趾過度肥厚等症狀。陳醫生指出，這可能與腦下垂體有腫瘤，刺激生長激素大量分泌有關。

至於生長激素需要補充的個案，陳醫生指出，「在出生時不足月或有先天不足的嬰兒，如在18個月前仍未能『追趕』到標準數字，即反映其身高及腦部發展將來可能會較一般人遜色。不過，根據早前『歐洲兒童內分泌學會年會』所發表的報告指出，假若嬰兒在此期間能補充足夠的生長激素，情況便能得到改善。」

除此之外，腎衰竭及一些先天性遺傳疾病，如特納綜合症（Turner Syndrome）及魯能綜合症（Noonan Syndrome）等，同樣會導致兒童較一般人矮小，需要補充額外的生長激素，幫助他們提升身高。

使用生長激素有副作用嗎？

陳醫生表示，至今仍未有研究指出注射生長激素會導致嚴重副作用及併發症，但有可能會引起身體輕微不適，例如在注射生長激素時會有輕微痛楚。現時在注射工具方面，已有多種選擇，包括無針頭注射器、電子注射器等。

「另外，在使用生長激素後，由於兒童在長高的過程中，骨骼增長特快，故有機會出現輕微骨痛，但這些情況並非每人都有。除此之外，身材肥胖、過重人士及糖尿病患者需要特別注意。」他又提醒，生長激素不宜濫用，若使用過量，有機會引致肢端肥大症、糖尿病及關節腫痛等，影響兒童成長，因此需要在專科醫生的指導下才能使用。

甚麼人士不宜使用生長激素？

陳醫生指出，對生長激素過敏的人士不宜使用，而患有癌症的病人也不宜使用，因生長激素有機會導致病情惡化。至於糖尿病患者或肥胖患者，則應按照醫生的特別指示使用。另外，骨板已融合的孩子亦不宜使用生長激素讓其增高，因為骨板融合後，軟骨沒有空間增生，孩子便不會再長高，即使使用生長激素，亦不會有效用。