曾經看過一篇由美國太空總處（NASA）的一個研究，發現當太空人返回地球後，他們的脊椎竟增長了3吋，椎間盤亦膨脹不少，但骨量卻少了很多。過了數星期後，椎骨的長度和軟骨的情況回復原本的狀況。

上述太空人的骨骼變化，給了我們一些啟示：脊骨在沒有地心吸力的影響下，椎間盤便會膨脹，可是骨量卻會減少。你可能會問，骨量減少對我們有麼影響呢？其實骨量是需要用以支撐脊骨及令骨骼強壯，所以我們需要地心吸力來維持脊骨健康，同樣我們也要盡量把身體在無重狀態下令椎間盤受壓減低。不過，怎樣才可令軟骨處於無重狀態下呢？筆者多次在本欄提及有關椎間盤突出的病例和治療方法，所以今期着重於如何自我增強軟骨健康。

椎間盤的代謝

椎間盤是沒有血管供應營養的，它有自然代謝的方法，以保持軟骨健康。營養進入和廢物排出椎間盤是很重要的，如果兩者失衡便會產生營養不足或過多廢物積聚，引致軟骨脫水、退化而撕裂。（圖一）那麼營養是如何進入椎間盤呢？營養是要經過「滲透」（d i f f u -sion）的方法進入椎間盤，同樣亦需要利用「對流」（convection）的方法把廢物排出。當我們的軟骨在無重狀態下便會產生滲透效果，例如把身體平躺便是好方法，這個正常運作會在我們晚上睡覺時進行的。而對流的方法就是把脊椎向前彎，這會將軟骨內的液體推出，然後再把脊椎挺直，再把脊椎向後彎，把液體推進軟骨內（圖二）。這個動作應該在日常生活上可做到的，可惜我們現代人整天以不正確的姿勢坐着、站立或走路，軟骨內的液體只會流失，令軟骨的代謝失衡而產生腰及頸痛。要有健康的軟骨，必須要正常健康的軟骨代謝，健康的代謝是需要正確的姿勢及強化軟骨的運動來維持。