香港人的平均壽命向來冠絕全球，總是在長壽排名的首幾位。由於現今醫學的進步，很多疾病都能藥到病除。不過，有些病症尚未找到理想的治療方法，如阿茲海默氏症等，仍然有待科學家們在藥物方面作出更多的研究。
■ 文：註冊藥劑師鄭偉瑩
腦部退化的影響
阿茲海默氏症（Alzheimer’s disease）是一種腦部逐漸退化的複雜疾病，每位病人的情況和反應獨特而不同，並且會隨着病情的發展而變化，最終可能演變成為俗稱的老人癡呆症（Alzheimer’s dementia），影響患者的記憶、思考能力，甚至失去處理日常簡單事務的能力，需要依賴別人的照顧。
香港和外國的資料顯示，65歲以上的長者當中約5%至10%會患病，85歲後則有接近一半會患上此症。大腦神經細胞病變除了引致功能衰退，還可能會影響患者的情緒、行為、感覺等，故此相信需要一併作出治療。
藥物輔助治療
由於醫學界尚未知道有效的預防或根治方法，暫時以調節某些信息傳導物質或蛋白質來減緩退化的速度，可助維持思考能力和控制行為上的症狀。部分患者的情緒變化可能需要藥物治療，然而最近有研究指出處方精神科藥物只對約20%的患者有幫助、某些抗抑鬱藥物更可能沒有為病人帶來明顯的好處。
此外，曾經有科學家探討用以降低膽固醇的他汀類藥物可否為輕度至中度阿茲海默氏症患者減慢認知能力衰退的情況，不過發現結果與安慰劑無異，即仍未證實這方面的效果。
藥物的副作用
現時並未有研究確定哪種藥物的效果較佳，因此相信同樣作用機制的不同藥物之間沒有明顯的差異，只是有些病人對藥物的反應可能比較理想。醫生處方時一般會從低劑量開始，視乎病人的反應及接受程度來增加用藥的分量。常見的不良反應包括：頭痛、昏眩、噁心、嘔吐、腹瀉、便秘、食慾不振等。
雖然現今的治療不能逆轉已經老化和衰退的身體功能，將來的發展目標可能是預防或延遲病症的發生，對相關的疾病例如心臟病、糖尿病、免疫系統疾病等加強治療和控制，配合認知的訓練、健康的飲食、特定的運動等等。當然，家人如能留意患者的初期症狀或行為變化，及早發現並前往就醫，有望減少對日常生活造成的影響。
