人的脊椎勞損從骨骼成熟後就開始。一般來說，三四十歲時，我們的脊椎就會開始出現椎間盤不穩及鬆脫的現象，但是，80%的患者，其痛症都可以通過多做運動及改善姿勢去紓緩。

 

文、圖︰張啟然醫生

 

30至50歲的人群中，最普遍的是坐骨神經痛。

 

中年人士多受　坐骨神經痛困擾

 

坐骨神經痛是一種呈放射性的痛症，通常從臀部放射到大腿、小腿，當咳嗽或大小便時，痛楚特別強烈。然而，坐骨神經痛只是一種病徵，並非診斷。

 

最常見的診斷，是腰部的椎間盤突出，壓住個別的神經根。突出的節段又以腰椎第4、5節或腰椎第5節骶骨第1節最為常見。醫生通常會建議病人先嘗試6個星期的保守治療，如物理治療、藥物治療，6個星期後有超過80%病人的坐骨神經痛會得到明顯的紓緩。但是，這並不等於椎間盤縮了回去；椎間盤一旦突出，就不會復位了，所以不要盲目追求甚麼復位，我們要治療的並非X光或磁力共振的影像，而是病人的痛症及它對日常生活造成的障礙。如果保守治療不成功，醫生才會建議用外科的方法治療。

 

腰椎神經壓迫致疼痛

 

老年人比較常見的為椎管狹窄。隨着年齡增長，我們的脊椎會自行出現增生以穩定身體。韌帶、小關節和骨頭都會增生。增生雖然減低了脊椎的活動程度，但另一方面亦起了穩定作用，所以如果這些增生並不引起疼痛，就沒有甚麼大問題。

 

如果椎管內出現嚴重增生，特別是發生在有發育性椎管狹窄的人身上，就會變成退化性的椎管狹窄。

 

 

這樣的退化期通常長達數十年，神經會慢慢適應愈來愈窄的椎管，直至椎管窄到不能再窄，神經壓迫得十分嚴重時，病人才會出現病徵，所以此病通常出現在老人家身上。

 

退化性椎管狹窄的病人在站立或行走時會覺得雙腿很重、很痛，尤其是大腿、小腿的後側，站立或走了一會兒就必須坐下休息數分鐘，甚至超過10分鐘，更嚴重的病人在平躺時也會覺得疼痛。

 

這是因為人體在站立時，脊椎是前挺的，所以椎管會變得較狹窄。血液無法輸送到腰椎神經，而神經是向下的，所以若腰椎神經受壓迫及缺血，雙腿就會感到不適，出現上述情況。平躺出現疼痛的道理亦相同。

 

這也就是我們常說的「血氣不足」。不過，血氣不足的並不是我們的雙腿，而是腰椎的神經。

 

臨床診斷確定治療方案

 

有些病人感到雙腿不舒服，嘗試用各種方法去治療雙腿，可是並沒有明顯的改善，這是因為問題的根源是腰椎，所以無論怎樣治療雙腿也無效，畢竟治病最重要的是通過臨床診斷然後對症下藥。

 

曾經有一個80多歲的老人家，雙腳非常疼痛，行動亦十分不便，每次只可行走5分鐘，之後就要坐下休息，當他來看我的時候，他真的覺得自己的情況已經屬於無藥可醫。

 

然而，經過臨床檢查，我發現他的病是由退化性腰椎椎體滑脫而引起的嚴重椎管狹窄。由於可以確定神經受壓的地方，再加上他的身體狀況及骨質密度都良好，所以我建議他動手術進行神經減壓及椎體融合去醫治。當然手術不可能令病人重返年輕時的體質與狀態，但是至少可以幫他減輕疼痛及改善生活素質。

 

數據顯示患有退化性椎管狹窄的病人中，1/3病人通過保守治療（藥物及物理治療）可以得到改善；1/3病人在保守治療後並沒有明顯的改善，亦沒有惡化；剩下的1/3病人則情況持續變差，如果痛症嚴重影響生活素質，醫生會建議病人動手術進行神經減壓。

 

另外，還有極少數病人於很後期才求診，有可能會出現失禁的情況，不過，這情況十分少見，無需太過擔心。

 

多做運動注意姿勢

 

許多中年人士身體開始出現不同程度的退化，經常受到各種痛症的困擾，影響日常生活、工作及社交活動。他們或許四處求醫，接受了各式的治療，也僅得到短暫的好轉，一旦不吃藥或暫停物理治療那些疼痛又立刻重現。

 

這樣的病徵未必可以確定是由甚麼問題引起，同時又不屬於嚴重得要動手術去解決，所以患者只需找醫生做仔細的臨床診斷，去排除其他嚴重疾病（例如：癌症）的可能性，並且聽醫生解釋這些痛症的原因。最重要的是保持健康的生活習慣，多做運動、加強鍛鍊肌肉、改善姿勢，那些煩人的痛楚便會逐漸消失。

 

因此，對於我來說複雜的病只要可以確定其病因，大多有醫治方法；相反，那些確定不了原因的輕微痛症，倒要靠病人自身的努力去改善。

 

■這是一位七十多歲婆婆的X光片，從中可見在腰第四、五椎管處有退化性滑脫。不可以靠外力復位。

 

■從磁力共振中可見腰第四、五椎管嚴重狹窄。右上圖：正常的腰椎管寬度，右下圖：腰第四、五椎管的神經組織幾乎看不見了。

 

■利用三維電腦導航技術植入螺絲，即使是骨質相對疏鬆亦可用此方法進行固定。

 

■做完減壓及融合後的X光，只有利用外科手術才可將椎體滑脫復位。