頸部淋巴腫大的原因，可能是傷風感冒、口腔潰瘍、鼻竇炎、皮膚炎等，亦可能是惡性腫瘤入侵，因此，若發現頸淋巴腫大，必須儘早求醫診治，找出病因，以得到合適的治療。
文、圖（部分）：袁寶榮醫生
淋巴功能
淋巴或稱淋巴結（lymph node）是白血球的生產基地，淋巴系統（ lymphatic system）的主要功能是打擊感染（infection），正常情況下，頸部有常註幾粒細小淋巴。
淋巴腫大成因
淋巴腫大最常見原因是頭頸部有感染或炎症，例如傷風感冒、口腔潰瘍、扁桃腺炎、鼻竇炎、皮膚炎或創傷。當頭頸部有感染或炎症發生，淋巴內白血球立刻反應性增生（reactive hyperplasia），生產大量白血球迎戰，這時頸部淋巴會腫大，而白血球會循淋巴管（lymphatic duct）到達感染現場，消滅細菌。
頭頸部感染的細菌如果沒有被消滅，便可以進入淋巴管到達頸淋巴結，破壞淋巴結，引致淋巴細菌炎（infective lymphadenitis）。最常見的細菌是肺結核（tuberculosis）。肺結核菌的入侵點是鼻咽淋巴而不是肺部，然後再擴散到頸部淋巴。
淋巴結腫大的另一重要原因是惡性腫瘤入侵。惡性腫瘤可分為原發性和轉移性兩大類。原發於淋巴的惡性腫瘤即是淋巴癌（lymphoma），轉移性惡性腫瘤（nodal metastasis）側是頭頸部惡性腫瘤擴散到頸部淋巴，例如鼻咽癌、舌癌、喉癌。
淋巴腫大的其他不常見原因還包括菊池病（Kikuchi disease）、卡斯托曼病（Castleman’s disease）、免疫球蛋白G病（IgG4 disease）。
淋巴腫大怎麼辦
如果頸部淋巴腫大是由於頭頸部有感染或炎症引起的反應性增生，淋巴一般只會增大至少於3厘米，無痛和觸診柔軟。治療方面，只要患者頭頸部的感染或炎症得到治療，淋巴腫大便會慢慢消退。
如果頸部淋巴腫大，而沒有明顯頭頸部感染或炎症病徵，這時便需要詳細檢查，找出病因。第一步是先確定是否由於有隱性頭頸部惡性腫瘤擴散到頸部淋巴。惡性腫瘤淋巴可以增大至超過3厘米，甚至6厘米以上，大量淋巴結，無痛，觸診堅硬和淋巴結互相纏結。醫生需要問診可疑病徵，例如鼻咽癌可能有唾液和鼻液帶血、單耳有聽力損失和耳鳴；舌癌可能有口腔痛楚潰瘍、語音不清和吞嚥困難；喉癌可能有唾液帶血、聲沙、呼吸和吞嚥困難。如果有這些可疑症狀，必須要針對性檢查找出病因。
如果沒有可疑症狀，則需要做鼻咽喉內窺鏡檢查。要是發現頭頸部有惡性腫瘤（圖一是內窺鏡檢查，可見鼻咽癌），需要取組織做病理確診，然後再施以針對性治療。如果鼻咽喉內窺鏡檢查沒有發現腫瘤，需要做頸部超聲波檢查，包括腮腺、頜下腺、甲狀腺。如發現可疑病變，可進一步用超聲波導引抽取細胞病理確診（圖二是超聲波檢查，圓點所示為甲狀腺癌）。如果超聲波檢查沒有找出病原，需用超聲波導引抽取淋巴細胞做病理分析。如果淋巴細胞病理分析結果仍然未能確診，便需做手術拿取淋巴做病理切片分析，確診後便可進行針對性治療（圖三是頸淋巴癌的病理切片）。
頸淋巴惡性腫瘤的治療
治療頭頸癌的頸淋巴擴散，要考慮個別頭頸癌的情况。鼻咽癌和咽喉癌需以化療配合電療為第一線醫治。如果治療失敗或復發，便要做頸清掃手術（neck dissection）將頸淋巴割除。口腔癌、口水腺癌和甲狀腺癌需以頸清掃手術為第一線醫治，術後再輔以電療醫治。
隱性頸淋巴擴散
頭頸癌常有隱性頸淋巴擴散，例如早期鼻咽癌和舌癌有30%至70%隱性頸淋巴擴散。頭頸癌患者即使沒有頸淋巴腫大，亦必須做超聲掃描頸部，必要時可做正電子掃描（PET scan），找出隱性頸淋巴擴散，便可及早治療。
如果超聲波掃描或正電子掃描並沒有找到隱性頸淋巴擴散，可定性頸部為零期（N0）。不過，這並不等如沒有隱性頸淋巴擴散，因為若隱性頸淋巴擴散太小，掃描也未必能找到。在這情况下，如果頭頸癌的第一線醫治是電療，例如早期鼻咽癌，即使頸部為N0期，也需同時電療頸部（預防性電療）清除有可能的隱性頸淋巴擴散。如果頭頸癌的第一線醫治是手術為主，例如早期舌癌，那就可考慮進行預防性頸清掃手術或定期超聲波掃描頸部兩方案。定期超聲波掃描頸部可及早發現頸淋巴擴散，若有發現擴散，就可儘早做根治性頸清掃手術。兩個方案的術後存活率是一樣的，患者須考慮自己的情況作决定。
圖一
圖二
圖三
