許多人會誤以為肋骨以下的地方疼痛，就必定是源自胃痛，其實背後可以有很多原因，當中包括膽囊、膽管、胰臓及心臟出現問題，故患有痛症者，必須及早求醫，找出痛症根源。
文：彭慶茵醫生
患上膽石或膽瘜肉多會毫無徵狀，患者每每要待身體檢查才能發現膽中小石，雖然醫生建議不感痛症的病人只須繼續觀察，但一旦持續輕微腹痛，則須即時求診，因為慢性膽囊發炎會增加演變成膽囊癌的危機。
膽汁是由肝臟細胞製造及分泌的消化液，當中包含膽固醇、脂肪酸、卵磷脂、膽汁酸及膽紅素，分別負責消化脂肪、脂溶性維生素及血紅素的代謝物。膽汁由膽囊儲存後經膽管排出，於小腸內與食物混合以幫助消化及吸收，最後隨糞便排出體外。若膽汁代謝異常、身體內的膽固醇或鈣質在膽囊內飽和沉澱，便會形成膽石，除此以外，食用未經煮熟的淡水魚會感染寄生蟲如中華肝吸蟲，該等寄生蟲會在肝臟及膽管游走，引發膽管發炎或生石。
膽囊有石，可引致兩個嚴重的併發症︰膽囊炎及膽管炎。膽囊炎即指膽囊被膽石阻塞而致；膽管炎則因膽囊內之結石跌入膽管引致阻塞而成。患者一般會出現腹痛、皮膚及眼白現黃、排出濃茶色尿液，甚至會排出泥色或灰白色的糞便。
膽管受阻致腹痛
其實大多數有膽石的病人，未必會有徵狀顯示，有症狀者會感到右腹、肋骨以下及腹部中間位置疼痛，令許多患者初時或誤以為胃痛。不過，進食油膩食品後，身體需分泌更多膽汁消化脂肪，患者會因膽管受阻而突然感到腹痛，痛症除引伸至背部或右肩位置外，患者有時更會「痛到嘔」兼標冷汗。
不論是膽管炎或膽囊炎，醫生會先替患者抽血檢查肝酵素，以超聲波或磁力共振檢查膽囊與膽管有否脹大，然後於靜脈注射抗生素。如膽管有結石，醫生或會選用無創的內鏡逆行膽胰管造影術（E R C P）淸理膽管內的結石，稍後才為患者整個膽囊及內結石切除。膽囊的功用為儲存膽汁，故切除後亦對健康無礙，僅有部分患者會容易肚瀉。
中年女性孕婦屬高危
中年女性、肥胖及懷孕婦女均為患有膽石的高危人士，醫學界推斷女性因受賀爾蒙影響，故較男性患者為多，惟膽石實屬防不勝防，建議避免食用高脂及油膩食品。患有膽石人士除非有痛症，否則毋須進行手術，但由膽石引致的長期輕微痛症，或屬慢性膽囊炎的症狀，患者可透過超聲波檢查看到膽壁增厚，更會増加患上膽囊癌的風險。
膽囊除會生膽石外，亦有機會長出瘜肉。同様，長瘜肉亦毫無徵狀，但瘜肉變大有機會轉化成惡性腫瘤，故醫生會建議長有直徑2厘米或以上膽瘜肉的病人，將膽囊切除，而直徑1厘米以下者多屬良性，醫生會建議繼續觀察。
在個別情況下，較大粒的膽石有機會鑽穿腸壁進入腸臟而造成腸塞，亦有機會阻塞與膽管相連的胰腺，引致胰腺炎，患者會感上腹痛、嘔吐及發燒外，亦會引發多種併發症。因此，小小膽石絕對不容忽視，長期痛症必須及早求醫，莫遲疑。
■懷孕婦女屬患膽石高危人士，應避免進食高脂及油膩食品。
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