今期開始，我會為讀者探討一些常見的心臟問題，並與大家分享新治療方法，今期的主角是「心房顫動」。
文、圖：梁偉宣醫生
特點
心房顫動（又名心房纖顫，簡稱AF）是心律不正中最常見的一種，主要是由於位於左心房附近的肺靜脈四周，發生一些不尋常的電波。這些電波會走入心房，干擾正常的心跳，令心跳失常地加快及變得不規則，每分鐘可以亂跳達300至400下。這些脈衝再經過房室結（AVnode）傳達至心室，而心室通常只能承受每分鐘70至120下脈衝，與心房跳動變得毫不同步，漫無規律。換而言之，雖然心房跳動超過300至400下，但我們的心跳每分鐘卻仍然維持在70至120下之間。
成因
心房顫動可以是原發性（即不能找到可追溯的原因），亦可由高血壓及其他心臟病，如冠心病、心瓣毛病、心肌肥厚、心臟衰弱及先天性遺傳所引致，亦與甲狀腺分泌過高有關。患心房顫動的病人會出現心悸、疲累、胸悶、暈眩等病徵，發作可以維持數分鐘、數小時甚至永久性。可是大部分患者都沒有病徵，故未能察覺自己的病情，有些情況是由家庭醫生意外地幫病者作例行心電圖檢查或病者有傷風感冒時看醫生，而偶然被發現。
心房顫動與中風的關係
心房顫動病者會有較多機會出現血液凝固的情況。因此，他們出現中風機會比普通人高7倍。
病者不規則心跳會引致血液在心房內滯留，而滯留在心房的血液很容易凝固。當血塊形成後，經心室傳到大動脈及頸動脈並流向腦部，可能引致缺血性中風，而中風的程度取決於血塊大小及影響的地方（見圖）。舉例說，若血塊微小，病者可能只有小中風的跡象，若血塊稍大及影響大腦便會引致手腳癱瘓。
檢查方法
要診斷心房顫動並不困難，普通一張靜態心電圖已經足夠，除非病者只有間歇性發作，則需要長久的觀察或利用24小時心電圖以助診斷。尋找成因亦非常重要，例如做心臟超聲波，可以觀察心臟大小、心肌厚度及心瓣毛病等至為重要，亦可利用新一代256切片電腦掃描機查找冠心病的可能性。
治療
治療有兩方面。第一方面是預防中風，醫生會考慮病者的個別因素而評估中風危險度，包括心臟衰弱、血壓高、年紀、糖尿病及是否曾經中風。若風險程度低，可使用抗血小板藥（亞士匹靈Aspirin及氯格雷Clopidogrel，若風險程度高，就要使用抗凝血藥，俗稱薄血藥）。一直以來，華法林（Warfarin）是傳統及有效的薄血藥，但使用這藥物需要留意眾多事項，如定期驗血、小心日常飲食與藥物相沖、清楚服用劑量等，例如過量的綠葉蔬菜（含豐富維他命K）會減低華法林的功效，所以服用華法林的病人要額外小心。
近年有新的抗凝固藥達比加群（ D a b i g a t r a n）面世，防止中風效用比華法林優勝，藥性相當穩定，不需要擔心驗血及與食物相沖，因此在香港及歐美很多國家已經逐步取代華法林的位置，成為新一代薄血藥的寵兒。
第二方面的用藥是控制心跳，包括純粹減慢心跳次數或者改正變為正常心律，二擇其一。選用的考慮因素也十分多，包括心房顫動的發病率期、藥物的成效及副作用等。無巧不成話，最近一年亦有新突破，一種改良版的特效藥（Dronaderone）可有效制止心房顫動，而副作用比起舊藥大為改善。
除用藥外，醫治心房顫動亦可使用消融術（導管手術之一），但成效比其他心律不正的醫治稍遜，因而未能廣泛使用。
最後，順帶一提，若有其他原因引致心房顫動，當然亦要徹底處理，有助心房顫動發病率減低，例如用「通波仔」手術醫治冠心病，用藥控制血壓等等。
