每十名65歲以上的長者當中，約有一人為認知障礙症患者，及早診治此症不但可延緩患者病情惡化的速度，患者及照顧者雙方的生活也才不致受到太大的影響。

 

文：馮威才醫生

 

對比於年輕人，長者生活比較單調乏味，經常獨留家中脾氣難免變得暴躁，家人對此總是採取忍讓態度，卻忽略了長者突然出現的情緒變化，以致令人又生氣又尷尬的不解行徑陸續出現，這有可能是由認知障礙症所引致。

 

認知障礙症病徵與年老退化相似

認知障礙症（前稱為老年痴呆症）是一種影響腦部多項功能的疾病，每十名65歲以上的長者當中，約有一人為患者，他們的腦細胞可在短短數年間持續受損，最常出現的症狀包括記憶力衰退、語言表達或理解事情的能力顯得困難。而隨着判斷力逐漸減弱，情緒或行為可隨之出現驟變，雖非為性命攸關的疾病，但患者可因自理能力降低使日常生活出現極大困難，對患者及其家人可說影響深遠。

 

正如文章首段所言，由於認知障礙症的早期病徵和一些正常的衰老退化十分相似，容易造成延誤診斷。有研究發現，本港認知障礙症患者在早期發病時就獲得適切診治，比例大約只有一成，可是若患者在發病首五年沒有接受治療的話，病情有機會大幅惡化，甚至出現各種併發徵狀，如言語攻擊、妄想、幻覺、情緒低落等；相反，如患者在發病初期即接受適當的藥物及非藥物治療，有助於延緩患者惡化的速度，不但令患者較長時間保有自理能力，這無論在精神上或實際生活上，都可大大減輕照顧者及其家人的負擔。

 

簡單篩查工具  抓緊治療黃金期

其實患者若能抓緊首階段的治療黃金期，便有機會延緩退化，甚至提高保留原有認知能力的可能性。為顧及此，本地的「認知障礙症關注聯盟」參考了美國華盛頓大學研發的一個重要認知能力自我篩查工具，歸納並發展成一套簡易篩查工具「認知『八』變」，可協助市民對懷疑患上認知障礙症的親友進行初步評估。

 

此工具包含八個範疇，分別為興趣、學習能力、財務處理、時間管理、說話能力、短期記憶、判斷力和思考及記憶。倘若接受檢測者在兩個或以上範疇的能力出現變化，例如無法認出朝夕相處的伴侶、子女，甚至在自我料理當中，如穿衣服或進食上出現困難，或對平常的嗜好無法掌握等，就應馬上求醫，透過專業檢測判斷是否患上認知障礙症，並作出相應治療。

 

藥物及非藥物治療同樣重要

現時，認知障礙症的治療主要包括藥物及非藥物治療。藥物治療現時包括傳統口服藥及較新式的藥貼，以藥貼為例，已有研究證實，約有六成患者的認知能力在使用後藥貼後有所改善；加上藥貼使用上較為方便，每天只需一貼便能維持較穩定的藥效，減低可能出現的副作用，因此患者可根據醫生建議及各自的生活模式選擇合適的藥物。

 

非藥物治療則包括記憶訓練、生活技巧訓練等等，藉以儘量保持並改善患者各方面的能力。只要及早接受治療，認知障礙症的病情也能有效被控，有助維繫患者及其親友之間的良好關係。