「老人認知障礙症」（即Alzheimer’s Disease）是一種因腦部神經細胞病變而引起大腦功能衰退的病症，對患者的記憶、判斷、思考等認知能力均有所影響，嚴重時甚至無法自理日常生活，對患者以及家人都可造成極大的困擾。

 

文：莫仲棠教授

 

成因仍然未明

俗語說「家有一老，如有一寶」，家中有位長輩分享生活智慧，為家庭無私奉獻，可以給家人帶來不少幫助；只是「認知障礙症」會傷害長者的認知及自理能力，倘若他們得不到適切治療，家人的照顧負擔也會隨之增加。

 

老人認知障礙症在長者發病率較高，每一百名本地長者便有約四名患病，而且發病率更會隨着年齡增長而升高，故此症亦舊稱為「老人痴呆症」。

 

醫學界對於老人認知障礙症的成因仍未有定論，只有少部分可能與遺傳有關，亦未有預防的有效方法。患者發病時，不論是記憶力、理解思考能力、語言能力、學習能力甚至情緒和行為等都會受到影響；隨病情愈趨嚴重患者需要家人的照顧愈多，當他們最終完全失去自理能力時，更為照顧者帶來沉重的負擔。

 

藥物配合非藥物治療可紓緩症狀

既然未有根治方法，及時治療顯得更加重要。目前治療老人認知障礙症的主要藥物是乙醯膽鹼酯酶抑制劑（ChEIs），透過增加腦內訊息傳遞物質「乙醯膽鹼」，有效延緩因認知障礙症所引致的認知能力下降和行為問題，是治療輕度至中度認知障礙症的第一線治療藥物。

 

以往的治療方案，主要依靠高劑量口服藥物，但藥物濃度在血液中較易波動，容易產生腸胃道不適等副作用，因而令不少患者自行停藥，有損治療效果。藥貼是藥物治療的另一選擇。雖然同樣以乙醯膽鹼酯酶抑制劑為治療中心，但藥貼能夠控制藥力慢慢於皮膚滲透，避免使血液中的藥物濃度過於波動造成不適，患者接受度更高，因而對定時服藥依從性較佳。根據一項本地大型臨床研究顯示，藥貼可有助九成未能承受口服藥的認知障礙症患者重新調高劑量，有助他們改善病情。

 

而最佳的治療方案，莫過於以藥物配合非藥物的治療，例如認知訓練、懷緬治療、社交訓練等，都能加強訓練和刺激大腦保持一定功能，在延緩病情惡化及維持患者生活質素和自理能力方面效果均相當理想。

 

愈早治療效果愈佳

一般愈遲接受治療的患者，治療效果往往愈遜色；換言之，若患者愈早接受治療，治療效果較佳，可減緩病情惡化的速度，能夠保持較佳的自理能力及生活質素。因此，及早求診可說是治療認知障礙症的關鍵。

 

倘若家中有年逾65歲的長者便應多加留意他們，若有出現如記憶、說話和學習能力下降、處理財務上出現困難、判斷力變差以及健忘等情況，便應及早求醫，以免延誤治療而使病情日差，加重照顧者的負擔。