咳嗽是一個病徴，並非一種病，因此處理兒童持續咳嗽的關鍵，在於準確診斷引致咳嗽的病。

文：馮偉正醫生

是病徵而非一種病

正因為咳嗽是病徵，醫生必須詳細詢問病歷，掌握病童咳嗽起始於何時、持續多久、何時何處咳嗽會較嚴重、有沒有其他病徴（如流鼻水、鼻塞、氣喘、發燒等）、有沒有復發性，及至小孩本身有沒有過敏病史，都是診斷的重要線索。然後經過一絲不苟的身體檢查（包括胸肺、耳鼻喉等），大都能夠査出咳嗽的成因，只有少數需要進行檢驗，如胸肺X光、傳染病篩查、致敏原檢查、肺功能測試等，以確定病因。

治療咳嗽，就是針對致咳的病而對症下藥。如咳嗽因細菌性呼吸道感染所致，醫生一般會處方抗生素。若因氣管過敏引起，則有需要使用吸入性氣管紓張劑和抑制過敏的藥物（如吸入性類固醇或口服抗白三烯等）；至於與鼻敏感或鼻液倒流相關的咳嗽，抗組織胺藥物一般能有效抑制敏感，減少鼻水分泌，從而減少因鼻水刺激上呼吸道而引致的咳嗽。

止咳藥的使用

為何還未提及「止咳虊」？處治咳嗽的西藥成分，可概略分為鎮咳劑（suppressant）、除痰劑（expectorant）和化痰劑（mucolytic）三類。顧名思義，鎮咳劑是通過壓抑產生咳嗽的神經機制達到止咳的效果；除痰劑刺激呼吸道増加水分分泌，將濃痰稀釋，使病人更容易透過咳嗽把痰咳出來；化痰劑則有分解黏液的作用。

「咳藥水」含有以上一種或多種成分，而值得留意的是，一些普遍被認為較強的鎮咳成分，如可待因（codeine）、右美沙芬（dextromethophan），其止咳效能只在成年病人當中有較可靠的臨床實證支持。但於兒童的藥效，研究發現並非如想像中顯著，反而更易引起多種副作用，輕則產生睡意、頭暈、便祕，重則導致呼吸受壓抑、呼吸停頓、昏迷，嬰幼兒的風險就更高了。

慎用止咳藥

基於安全考慮，近年一些權威的國際醫學機構，對使用止咳藥治理咳嗽的立場愈趨嚴謹。美國兒科醫學院（American Academy of Pediatrics）就表明兒童不應使用含可待因或右美沙芬的「止咳藥」，並主張家長用蜂蜜為一歳以上的兒童紓緩咳嗽。本港的兒科醫生一般都避免為兩歳以下小童處方含可待因的藥物，就算是年紀較大的病童，處方這類藥物時也應格外謹慎，避免給予大劑量和與藥性相近的藥物一同使用。

畢竟咳嗽是病徴而非病症，在大部分情況下若箇中病因得到適當治療，咳嗽的情況總會改善。須謹記，病後初癒的呼吸道往往較易受刺激而咳嗽，但若其他病徴不再持續，精神狀態也恢復了正常，偶然「三兩聲咳」並不一定代表「病