不說不知，原來「生蛇」是由於年輕時曾患水痘所致！有調查便發現，本港有「生蛇」風險的人口高達八成，醫藥界專
家呼籲，為免承受可能因「生蛇」而帶來的長期痛苦，市民應及早接種疫苗。

生蛇上眼可致失明
「生蛇」的正式學名為「帶狀疱疹」，水疱通常成群出現並呈帶狀分布，好發於軀幹，但臉部、頸部及眼睛都有可能受到影響。帶狀疱疹由水痘病毒引起，水痘痊癒後病毒會潛伏在人體神經處於休眠狀態，一旦抵抗力減弱水痘病毒便有機會再度活躍，形成「生蛇」。換句話說，兒時曾感染過水痘病毒的人，都有機會「生蛇」。

老人科專科葉衛民醫生表示，95%成年人有「生蛇」風險，風險於50歲後更會大大增加。他解釋，患者於年輕時的免疫系統一般仍有足夠能力對抗病毒，但隨着年紀增長免疫系統隨之減弱，病毒便會再次活躍。「生蛇」有機會復發，首次「生蛇」後不會擁有永久的免疫力。

「生蛇」會為患者帶來陣陣刺痛，只要輕輕碰到就會非常疼痛。「生蛇」病徵可長達30天，甚至數年，給患者帶來很大的影響。葉衛民醫生又指出，每四名患者便有一人會出現併發症，「約一半60歲以上患者會有後遺神經痛，一至兩成患者會出現俗稱『生蛇上眼』的症狀，其中多達72%患者會引發長期眼疾甚至失明，後果十分嚴重。」

生蛇痛楚高達八至十級
2 0 1 3年六月期間，香港醫院藥劑師學會以隨機電話訪問形式訪問了2,042名年齡介乎51至80歲的本港市民，以了解「生蛇」的普遍性及港人對其的認知。調查發現，1 7 % 受訪人士表示自己曾經「生蛇」。最常出現的病徵是受影響部分有刺痛、灼熱及痕癢感覺，其餘則是出水疱、紅腫等。34%受訪患者指出，若以十級是最痛的標準，他們「生蛇」所經歷的痛楚高達八至十級。53%患者痛楚持續至少一週，平均痛楚時間亦達2.2週，部分人更長達三個月或以上。最常出現的後遺症是異常性疼痛及發燒，因此四成受訪患者表示，生蛇影響其日常生活，主要是難以入睡、食慾受影響、不想外出、情緒低落、常請病假及影響工作表現等。

調查又發現，兩成受訪者表示肯定自己未曾患過水痘，即多達八成人有「生蛇」風險，但只有15%人認為自己有「生蛇」風險，反映港人嚴重低估自己的風險。除此之外，64%受訪不知道甚至誤解「生蛇」的意思，誤以為與皮膚敏感、個人衛生、中醫所指的「濕毒」及被傳染有關。

本港上年初引入疫苗
香港醫院藥劑師學會會長崔俊明藥劑師表示，「生蛇」的痛楚無法以一般止痛藥治療，患者必須服用多種藥物如抗病毒藥物、麻醉性止痛劑、類固醇、抗癲癇藥物及外用藥膏等，才能控制病情，但這些治療繁複副作用也多，費用更可能十分昂貴。而且生蛇無法治癒也無法預料，要免受生蛇之苦最重要的是預防勝於治療。

崔俊明藥劑師指出，美國食品及藥物管理局於2006年批准了首種預防「生蛇」的疫苗上市，只須一針皮下注射，適用於50歲或以上人士，可預防「生蛇」、後遺神經痛及以減輕「生蛇」帶來的急性及長期痛症，但不能治療現有的病症，「其原理是刺激因年長而變差的免疫系統，產生抗體從而抑制帶狀疱疹病毒，防止它再度活躍。」

臨床研究指出，同是50至59歲，接種疫苗的人士比接種安慰劑者的發病率大減70%，60歲以上人士減少5 1 %，後遺神經痛也減少6 7 %。由2 0 0 6年至今，歐美等地已出售超過1,600萬劑，香港亦於今年初引入預防「生蛇」疫苗。葉衛民醫生及崔俊明藥劑師呼籲，50歲或以上的市民無論是否曾經患水痘或「生蛇」的，都應及早安排接種疫苗，以保護自己及家人的健康。