現今世代癌症似乎離我們的生活愈來愈近，不時會聽到某個舊識患癌的消息。事實上，面對癌症我們並非完全束手無策，就以肝癌為例，慢性乙型肝炎是主要的引發源頭，只要定期監察乙型肝炎並接受治療，預防肝癌並不困難。

 

■ 文：吳佩容醫生

 

乙肝—肝癌的幕後黑手

肝癌是本港排名第三的致命癌症，平均每年有近1,500人死於肝癌。在所有的肝癌個案中，約有八成均與乙型肝炎有關。乙型肝炎是一種由乙肝病毒感染所引起的疾病，病毒會侵入肝臟細胞並不斷複製。如果不加以控制，放任病毒長期活躍繁殖，可能令肝臟出現慢性發炎、受損，最終引致肝硬化、肝衰竭及肝癌等嚴重併發症。有研究指出，慢性乙肝帶病毒者患上肝癌的機會，比非帶病毒者高出一百倍。

 

事實上，乙肝可能遠比許多人想像中更為普遍。在香港，約有十分之一的人口是乙肝帶病毒者。大部分有慢性乙型肝炎的人士，都不會出現明顯不適，可謂是「無病無痛」。即使如此，乙肝病毒亦可能已經在身體中肆虐，並對肝臟細胞造成慢性損傷。不少患者是在乙肝病情惡化至肝硬化、肝癌時才就醫，到那時真是後悔莫及。乙肝帶病毒者只要定期監察並聽取醫生建議，接受適切的治療，演變成肝癌的風險可大幅下降。

 

拆解乙肝治療趨勢

一般來說，患者需接受抽血檢查，以檢驗體內的肝酵素（ALT）及乙肝病毒數量（HBV-DNA）水平，若兩者高出正常水平便須及時接受治療。現時乙肝的治療可分為針劑干擾素及口服抗病毒藥物兩大類。其中口服藥物是現時最常用的治療方式，患者只需每日服藥一次，便可有效將病毒活動及數量控制在較低的水平，而且副作用甚少。惟乙肝病毒不斷變異，患者服藥一段時間後，有可能產生抗藥性問題。以第一代乙肝藥物為例，有七成半患者在服藥六年內可能出現抗藥性。當然，醫學界亦見招拆招，新一代的口服抗病毒藥物可大大降低抗藥性出現的機會，所以比較適合長期治療，以繼續對抗乙肝病毒。

 

定期監控 防癌有法

值得注意的是無論治療結束與否，乙肝患者都應定期覆診，接受驗血及超聲波檢查以防病情復發，並及早監控肝硬化、肝癌等病變，以免錯過了最佳的治療時機。患者還應保持健康的生活模式，避免過量飲酒、平日保持恆常運動和充足睡眠，以確保肝臟健康。若需服用藥物則最好按照醫生的指示，切勿自行停藥或減藥，以免對肝臟造成不良影響。