類風濕關節炎（Rheumatoid arthritis）是一種自身免疫疾病，常發生在30至50歲的成年人身上，男女比例約為一比三，佔總人口約0.5至1%，可見類風濕關節炎並不罕見。

 

■ 文：余嘉龍醫生

 

類風濕關節炎成因

此病的成因在於，患者的免疫系統攻擊自身組織從而引起慢性關節發炎，嚴重的更會造成關節侵蝕及永久變形。很多病人都會問，「類風濕關節炎是否沒法醫治？」每次我都會跟他們說，「這個病是沒法子根治，但如果能及時治療，治療效果非常好！關鍵在於有沒有把握治療的黃金期！」但問題又來了，何謂黃金期？

 

治療類風濕關節炎的黃金期是指發病後一年，如能在一年內獲得適當的治療，關節侵蝕及變形的機會便大幅下降。因此，當關節炎出現發炎徵狀，應儘早求醫。患者會感覺關節紅腫痛熱，而且出現晨僵現象，即早上起來關節變得僵硬，要活動一段時間才能回復正常。另外，此疾病主要攻擊小關節如手指及腳趾，而發炎位置是對稱性的。

 

診斷方面，醫生會透過不同檢查來確定類風濕關節炎。首先，醫生會替病人作身體檢查，了解病歷，之後會抽取病人血液以抽驗抗體。至目前為止，檢驗類風濕因子（RF）是最常見的抽驗方法。而近五至六年，一種新的驗血測試稱為抗環瓜氨酸抗體（anti-CCP），能抽取另一抗體作檢驗，準繩度更高。

 

此外，醫生亦會為病人進行影像檢查，以觀察關節發炎及侵蝕情況。傳統的X光檢查雖然能反映關節的侵蝕，但也有局限。可是當侵蝕情況能顯示出來時，已屬於後期了。反之，X光不能顯示疾病初期的變化如滑膜發炎。因此，愈來愈多人選擇較準確的超聲波及磁力共振檢查。超聲波的好處就是能反映關節初期的變化，如滑膜增生、滑膜發炎、關節侵蝕。醫生若能準確看見患者的情況，在注射藥物時會更方便，尤其在治療肩膊位置時更是有效。再者超聲波沒有輻射，檢查時也不會帶來痛楚，所以病人較常選用。磁力共振同樣有超聲波的效果，但因費用昂貴故較少人選擇。

 

治療新星「生物製劑」

臨床統計顯示在診斷六個月內，約40%患者的關節會開始被侵蝕，造成永久損害。因此，患者必須在黃金期治療期進行針對性的治療。醫生會為病人制定組合自療，包括生物製劑及類固醇，而因應患者的情況定期調整藥量，目標是使發炎指數不再飆高，以防止關節被侵蝕及變形。常用藥物主要有四類，大致可分為初期及後期使用。初期使用的藥物包括類固醇及非類固醇消炎藥，屬短暫且「治標」藥物。類固醇會產生骨質疏鬆等副作用，但在醫生指示下服用是非常有效的。至於非類固醇消炎藥，則有助減輕關節痛楚。

 

新一代的藥物COX2抑制劑不但有消炎作用，更可減少對腸胃的傷害。當患者的病情得到控制後，醫生會處方一些「治本」的藥物，這類藥物需要長期使用。這類藥物最常用的是改善病情風濕藥（DMARD），可調節免疫系統，從而減少發炎及關節侵蝕的情況。而近年風濕科出現治療新星「生物製劑」，是醫學界的突破。目前已有五類生物製劑，當中十種已開始應用在醫學上，初步療程為六個月。臨床實證，生物製劑副作用不常見，且可有效控制關節侵蝕，為一群束手無策的患者帶來希望。雖說生物製劑是治療新星，但其實它已在歐洲使用多年，臨床證實安全可靠，要注意的是此藥物可能誘發肺癆復發，使用前需經醫生評估。

 

說到底，以現今的醫學發展，只要能把握治療的黃金期，類風濕關節炎是可以控制得很好的。以往有案例，患者因為及早治療病情控制得十分理想，五至十年都不用服藥，這的確是一大鼓舞！