今期與各位談談兩個常見的兒童行為問題，即咬指甲與磨牙。

■ 文：馮偉正醫生

 

咬指甲

咬指甲（nail biting）在學齡兒童甚為常見，外國硏究發現介乎3 0至6 0 %十歳的兒童和2 0 %青少年有咬指甲的習慣。顧名思義，絕大多數案例是咬「指」甲（fingernails），但亦有少數咬腳「趾」甲（toenails）的個案。

 

咬指甲可導致指甲變短和不規則、流血，也有可能引致甲溝炎，或將口腔的感染（如泡疹病毒引致的唇瘡）傳到手指，持續咬指甲更會損害甲床和牙齒。咬指甲的習慣往往由壓力和焦慮所引發，處理這類行為須先了解孩子的壓力來源（如學業、社交等）。認清引發焦慮的處境（如比賽或考試前，因緊張而咬指甲）後，便教導他們處理壓力的方法及一些取代咬指甲的減壓行為。訓誡、嘲笑或責罰往往只會令情況變本加厲，製造家庭親子間的衝突，損害家庭關係。如情況持續或出現情緒問題，須專業介入和治療。

 

磨牙

磨牙（bruxism）是指頷顎咬緊導致上下排牙齒互磨的狀況，最常見於七至十歳的兒童，大多數個案步入少年時期會自動痊癒。磨牙大致分為夜間磨牙和日間磨牙兩類，其中夜間磨牙因在睡眠時會間歇產生磨擦聲，而較容易引起關注。日間磨牙一般只出現頷顎過度咬緊，但牙齒磨出聲響則較少。此外，日間磨牙的兒童通常也會出現咬指甲和咬唇的習慣。

 

磨牙的成因有多方面，醫學界普遍認為心理因素與磨牙有關，精神壓力、焦慮、憤怒等負面情緒引致咀嚼部位在睡眠時無法鬆弛，所以出現磨牙。有硏究指，遭遇較多不快經歷的兒童較容易出現磨牙情況。另外，部分個案之所以磨牙與頷顎兩排牙齒結構性咬合不良有關。磨牙一般對兒童的健康沒有太大害處，但偶爾也會引起咀嚼肌肉疼痛、頭痛、牙齒溫感過敏等病徵。

 

長期磨牙，特別是延續至青春期以後的，有可能導致牙周受損、牙齒折斷、齒髓發炎等併發症。處理磨牙問題，首先要探究患者有沒有引致磨牙的因素。如情況輕微又沒有嚴重的心理或頷顎牙齒結構問題，就不必治療。心理治療如教授鬆弛技巧，和睡前減少刺激情緒的活動，有助紓緩因心理因素引發的磨牙情況。若發現頷顎閉合不良，或已出現牙齒受損的問題則須由口頷外科醫生和牙科醫生處理。